Все проникновенно и пристально посмотрели на Феликса, при этом, не забывая зубоскалить.
— Мы просто пили чай — добавил кот.
— И как часто вы пили чай? — ухмыльнулся Крест.
— Пять раз. Три из них во дворце — ответил хвостатый под одобрительный гул.
— А письмо тебе вручили, когда ты окончательно упоролся чаем или до чаепития? — гаденько улыбаясь, спросил Ферзь — а сколько чашек в среднем ты успевал выпить во дворце?
— От трёх до пяти — ответил Феликс.
— Какой хороший чай — восхитился один из офицеров.
— Гусары, молчать! — гаркнул на весь десантный отсек.
— Так точно! — дружно ответил офицерский коллектив.
— Ничего не было! Просто посиделки — быстро проговорил хвостатый, понимая, что сморозил.
— До высадки пять минут, всем приготовиться на выход — Феликса, который заметался как тигр в клетке, спас штурман со своим объявлением.
Наш воздушный флот уже стал секретом Полишинеля, поэтому площадку сделали прямо возле небольшого городка. Сам транспортник заходил на посадку, сняв скрыт.
Встречающая делегация, была достаточно солидной, по большей части мои офицеры или те, кого послала София. Выйдя последним, приметил несколько незнакомых лиц.
— Я глава местного магистра, Сириус Дрейк — представился мужик средних лет.
— Граф Морозов — мы негордые, представимся — есть что-то, что вы хотели сказать лично мне?
— Да, ваше сиятельство — Дрейк шёл рядом со мной, его подчинённых оттёрла моя охрана подальше — мне не нравится всё, что происходит последнюю неделю.
— Так вы не мне этого должны говорить, а барону Лэсвилю, кажется, так зовут, на чьей земле мы сейчас находимся?
— Барон вывозит всё, что только может — мрачно сказал Дрейк — опустошил все продовольственные склады, требует со всех жителей уплаты налогов за следующие полгода.
— Это законно? — задал дурацкий вопрос.
— Как бы не совсем — смутился Дрейк — сборщики упирают на военное положение.
— А если им отказывают? — бургомистр промолчал — все средства хороши, верно? Где эти утырки сидят, веди давай. Кстати, а ты чего такой нелояльный, ты ведь вассал Лэсвиля?
— Я здесь родился и вырос, мне не наплевать на местных — сквозь зубы ответил Дрейк — поэтому барон поручил взыскание не мне, а своим головорезам.
— Не понял, это что за шляпа? — вопрос был риторический, а возник он у меня, как только мы дошли до центральной площади городка.
Площадь была вся утыкана столбами, к которым привязывали несчастных, а также стояли по краю площади клетки, набиты довольно плотно разумными.
— Это старосты деревень или главы крупных зажиточных семей — тихо ответил Дрейк — в клетках заложники, кого успели поймать, чтобы морально ещё сильнее давить.
— Денег требуют? — бургомистр кивнул в ответ.
— Мы особо не лезли в местные дела — сказал один из ранее прибывших офицеров — в город нам запретили заходить категорически.
— Понял. Выставьте по две роты на каждые ворота. Призракам готовность взять магистрат и резиденцию барона.
— А с этими, что делать будете? — спросил Дрейк.
— Мне тут сказали, что я стал более категоричен и не сдержан, вот и проверим — улыбнулся в ответ, отчего бургомистр отшатнулся от меня.
— Почти сотня, Влад — с сомнением сказал Крест — трудновато будет, мы без брони, только личное оружие.
— Ваши те, что подальше. С площади никто не должен уйти, кто носит цвета барона — я посмотрел на тень от ближайшей пристройки.
— Как прикажете, Владыко — ответил голос из тени, на мгновение вспыхнули кровавым светом глаза.
— Надеюсь, я привыкну к этому — вздохнул Ферзь и похлопал по плечу бледного как покойника Дрейка — всё нормально, боец. Не ты один захотел наложить в штаны, когда впервые увидел это.
— Кто вы? — с трудом произнёс местный чиновник.
— Граф Морозов — верный клинок Его Величества — на пафосе произнёс Крест — а также гроза всех жуликов, казнокрадов, любителей запрещённой клубнички.
— В общем, знатные отморозки, а эти — закончил мысль Ферзь, кивнув в сторону тени — служат только графу и больше никому. Так что бойся нас, мы страшнее.
— Вы рано или поздно уйдёте, и всё снова вернётся на круги своя — чуть успокоившись, сказал Дрейк.
— Запомни, дружище, мы всегда можем вернуться — добавил Крест — правда, обычно после этого остаются только руины.
Пока мы неспешно двигались по площади к ближайшему столбу, несчастного, прикованного к нему, явно с большим удовольствием бил мужик с нашивками сотника. При этом, не обращая на нас никакого внимания.
— Может, он уже всё осознал — уточнил я на всякий случай — а ты его метелишь, того гляди сознание потеряет.
— Не потеряет — уверил меня сотник — опыт не пропьёшь.
— А что, собственно, происходит? — задаю максимально каверзный вопрос.
— А кто спрашивает? — оторвался от тела сотник, сосредоточив на мне своё внимание. Мой внешний вид ему точно не понравился, что-то начал подозревать.
— Разве это имеет значение для того, кто прилюдно насмерть забивает подданного Короны? — поправил причёску, давая рассмотреть браслет Стражи.
— У меня приказ найти все украденные налоги — взял себя в руки сотник — все вопросы к барону.
— Где Стража? — уточнил у него.
— Сами справимся — махнул рукой сотник.
