Трикс уже сотню раз пожалел, что согласился взять на себя операцию по захвату бородатых. Вечно склочные, алчные козлы, у которых язык без костей. В прошлом разведчик SAS теперь с уважением относился к бывшему гномскому князю, он смог установить жёсткую дисциплину в дружине, которая держалась даже спустя десять лет после его смерти. Только из-за этого план не сработал как надо. Закованные с ног до головы в сталь княжеские дружинники рвали на части воинов каганата и мятежников из охраны родов. А пацан, которого старейшины посадили на трон, считая его лёгкой мишенью, оказался настоящим мужиком даже в семнадцать лет. Молодой князь шёл в первых рядах, одним своим видом давал понимать, Круг старейшин привёл врага в свой дом. Удачный выстрел одного из подчинённых Трикса оборвал его жизнь, но стало только хуже. Княжеские сотни, понимая, что терять им нечего, шли на степняков с утроенной яростью, больше не отступая ни на шаг. Потери резко выросли, а родовые воины старейшин откровенно разбегались при виде щитов княжеской дружины.
— Довольно — рявкнул Трикс на охамевших стариков — всё не так плохо, как вы рисуете. Основные чертежи и схемы, которые мы изымаем у ремесленников, сейчас идут отдельным караваном в каганат — видя возмущение, разведчик радостно ухмыльнулся — а вы что себе надумали? Всё останется у вас? Сначала всё скопируем, потом вернём. Или не вернём.
Старик возмущённо открыл рот, потом закрыл, так ничего и не сказав. Второй отошёл, налив себе спиртного в пивную кружку по самый край и залпом выпил.
— Так дела не делают — выдавил из себя любитель выпивки.
— Какие с вами дела? — удивился Трикс — я говорю, вы исполняете. Вот и вся простая формула успеха. Никаких условий, никаких торгов, никаких отговорок. Иначе ты просто исчезнешь, как все остальные старейшины.
До престарелой парочки стало доходить. Оба мрачно смотрели на посланника каганата.
— Вы настолько привыкли командовать и получать беспрекословный результат, что в ваших котелках даже не возникло мысли, что теперь всё будет по-другому? — изумился Трикс — даже ваш ряженый князь, просто пацан, и тот понял, власти Круга больше нет, поэтому и пошёл в свой последний бой.
— Валите с глаз моих долой — брезгливо махнул рукой разведчик — когда всё закончится, я вас вызову, мы поговорим ещё раз, более обстоятельно.
Старейшин вывели под охраной, но их место заняли двое заместителей Трикса.
— Судя по вашим лицам, есть проблемы — констатировал командующий операцией.
— Убиты полтора десятка офицеров. Одну сотню целиком положили, причём в тылу. Ушли на отдых, никто не ожидал, что гостиница взорвётся — доложил первый.
— Но мы нашли место, куда деваются все отбитые у нас пленники — добавил второй.
— Чего-то не пышешь энтузиазмом — язвительно заметил Трикс.
— Две трети ушли в штольни, там их прикрыли княжеские дружинники — мрачно ответил заместитель.
— А ещё треть? — любезно спросил разведчик.
— Возле заваленного прохода в соседнее княжество — тише ответил офицер.
— А это значит?.. — покрутил рукой Трикс перед собой, после продолжительного молчания добавил — что они ждут помощи с той стороны. И завал этим спасителям не помеха, дебилы. Что предприняли?
— Мы не можем подойти к туннелю ближе, чем на три сотни метров — прочистив горло, ответил один из замов — Вся эта толпа под охраной, но это точно не княжеские воины. Такого оружия и навыков мы за эти дни не встречали.
— Это, например, что? — уже более серьёзно спросил командующий.
— Мощные ударные артефакты и стационарные барьеры — ответил заместитель — плюс штурмовые команды под скрытом. Внезапно атакуют, валят нескольких человек, если крупный отряд, и тут же отступают, забрасывая всё вокруг странными железными болванками, которые потом взрываются, убивая ещё нескольких.
Триксу хватило меньше чем полминуты осознать, в какую задницу он попал.
— Все стычки с княжеской дружиной и стражей прекратить, выставить кордоны и завалить опасные направления. Все силы бросить на этот участок, немедленно! — приказал командующий — начинайте готовить ближайшие залы к подрыву, если не сможем удержать тоннель.
— Мы на пределе — заметила Луна, устало привалившись к стене.
— Чутка потерпеть осталось, я слышу шум за камнями — кивнул Искатель в сторону завала.
— Хорошо, если так — потянулась девушка и стала чистить от крови свой меч — у нас артефактов и гранат хорошо, если на пару заходов, а потом вся надежда на барьер.
— Похоже, скоро узнаем, насколько он хорошо — кивнул рогатый в сторону быстро бегущего бойца.
— Передовой дозор сообщает, к нам движется полнокровный батальон — отдышавшись, произнёс разведчик — за ними идут несколько команд, готовят боковые залы к обрушению. С ними сильный маг, магистр со свитой. Близко подойти нет возможности.
— Отходите на последний рубеж — распорядился Искатель — выкручиваем барьер на полную мощность и молимся.
