— Сваливайте всё, что найдёте в баррикады. Заваливайте переулки — отдал приказ Клер, после чего сделал то, о чём заранее жалел. Используя последний ударный артефакт, когда-то давно подаренный отцом, обрушил здания на две улицы, ведущие в Белые кварталы. Стражники молча смотрели, но никто не стал биться в истерике, ведь семьи многих из них жили на той стороне завала. Кое-как, выровняв ряды, стража готовилась принять свой последний бой.
Непроглядную тьму ночи разгоняли сотни факелов. Банды из трущоб и портовых районов с диким рёвом бросились вперёд. Первый удар был сдержан, фаланга, прогнувшись, вернулась на позицию. Началась мясорубка, в которой никто не хотел уступать.
Статус-кво продолжал сохраняться, перед Клером забрезжила надежда о спасении.
С крыш залпом ударили лучники, создав несколько брешей в обороне стражи, чем моментально воспользовались молодчики.
— Стягивай фланги! — приказал Клер, держа перед собой щит, в котором торчали уже три стрелы.
Над площадью появились пять огромных сфер, ярко освещающих округу. В небе стал слышен непонятый рокот, затем раздались громовые раскаты. Лучники изменников стали падать с крыш, среди них началась паника.
— Держать строй! Это наш шанс! — заорал Клер.
— Полковник, сдвиньте фалангу от завала — на плечо стража легла рука, отчего тот вздрогнул всем телом — за ней союзники, идущие к вам — рука пропала. Клер обернулся и увидел фигуру, исчезающую в тени.
— Вперёд и вправо! — приказал полковник — надо освободить площадку.
Фаланга из последних сил делает рывок, оттесняя нападавших. Как только преодолевается невидимая черта, на завал обрушивается таранный удар.
— Стража столицы! Принять правее, десять шагов назад! — голос, отдавший приказ, не оставлял шансов на его игнорирование. Остатки полка Клера отошли в тупиковое ответвление улицы, тревожно рассматривая вновь прибывших.
Радовало одно, первым делом бойцы подняли знамя с гербом королевской стражи.
Впереди шли несколько рядов, несущих штурмовые щиты, за ними копейщики. Всё чётко и слаженно, как только толпа приблизилась к коробке стражи, щиты опустились на брусчатку. Слитные удары копьями, отряд продолжает движение. Раненых добивают на ходу, не оставляя за спиной никого.
— Вижу, Клер, ничего не поменялось за эти годы — голос резал как металл — итог плачевен. Сколько вас осталось, пара сотен?
— Де Ревель? — Клер узнал говорившего — как ты здесь оказался? Ведь от Стреклинда неделя пути, не меньше.
— Как видишь, мы на месте и готовы исполнить свой долг — ответил де Ревель спокойно и буднично, будто и нет у него за спиной побоища.
— Сколько вас? — спросил Клер, буквально упав на землю, ноги не держали от усталости.
— Пятьсот клинков, пятьсот стрелков — ответил полковник, в подтверждение слов по улице прошёл отряд эльфов — Вскоре прибудет полк из Арквейста, пока что держим позиции. Так что давай спасём тебя и твоих людей от виселицы. Где вы должны стоять?
Герцог Суррей не мог припомнить, когда последний раз он так переживал. Когда прозвучала тревога внутри резиденции, сердце почти остановилось.
Больше двух сотен из личной охраны были убиты, несъёмные барьеры не давали быстро пройти дальше. Надежды с каждым шагом оставалось всё меньше.
— Ждите здесь, ваша светлость — настойчиво сказал начальник охраны, оставив Суррея возле лестницы на второй этаж. Минуты растянулись на часы.
— Путь свободен, можно идти.
С тяжёлым сердцем герцог поднялся на второй этаж. Дальше по определённому пути, вокруг тела его людей и не одного из нападавших. Суррей бледнел всё больше с каждым шагом. Его вели к танцевальному залу.
С правой стороны лежали тела гвардейцев Морозова, слева тела нападавших. Суррей на автомате отметил дорогую экипировку, а также обломки боевых и защитных артефактов буквально у каждого, с ужасом осознав последствия.
Единственный выживший после ранений среди гвардейцев Морозовых был Мрак, сидящий напротив тел своих подчинённых. Один из бойцов перетягивал рану на бедре, рука уже была замотана, сверху прикреплён целительский артефакт. Заметив Суррея, демон с трудом поднялся на ноги.
— Приказ выполнен, ваша светлость — отдав честь, сказал Мрак
— Спасибо вам, парни — по лицу герцога скатилась слеза — потери большие?
— Тридцать два здесь, пятнадцать на третьем этаже — ответил Мрак — вас продали с потрохами, ваша светлость. Смею предположить очень давно. Три отряда с трёх сторон, два из которых использовали потайные ходы резиденции. Тот, что на третьем этаже не смогли обнаружить даже мы с помощью поисковых артефактов, поэтому прошлись по краю.
Суррей медленно поднимался по лестнице один, чтобы никто не видел его смятение. Собравшись с мыслями, стал подниматься быстрее. Коридор был пуст, тела были сложены дальше, так же как и внизу. Зато напротив того самого помещения, где пряталась его семья, были видны следы боя. Каждый воин держал в руках странный боевой артефакт в одной руке и длинный нож в другой.
— Папа! — дети бросились на шею, Суррей не удержался на ногах, сев на пол. За ним тактично закрыли дверь.
