– Коль, – как можно более спокойно проговорила Ника, – ты только не нервничай. Сейчас я всё тебе расскажу. Вообще, я давно хотела тебе рассказать, – она с обидой насупила брови, – но ты мне всё стихи читал и восхвалял Стешу, потому я ничего тебе и не говорила. Но хоть сейчас выслушай меня.
И Коля выслушал. Про всё. Про звёзды, про Явь и про Навь, про ловушку, Раису Александровну и её ужасные планы. Наконец Ника договорила и с тревогой посмотрела на Колю. Она не понимала, верит он ей или нет.
Но дождаться ответа не получилось – со стороны двери послышался какой-то шум.
– Коля, Альбус, бегите! – быстро сказала Ника. – Прячьтесь за теми деревьями! Скорее!
К счастью, лишних вопросов Коля задавать не стал и послушно побежал за котом. Едва они скрылись за тополями, росшими неподалёку, как дверь библиотеки отворилась и из неё вышла Раиса Александровна.
– Как вы тут, котики? – с нахальной улыбкой сказала она. – У меня всё готово к уничтожению книг. Скоро начнём… Ведите себя хорошо, – она пригрозила им пальцем, – а не то искупаю в озере Забвения, и дело с концом, – и, звонко захохотав, она ушла обратно.
– Она сумасшедшая. – Ника в ужасе смотрела на закрывшуюся за Раисой Александровной дверь.
– Именно так, – согласилась Таисия, – совсем тю-тю, – и для наглядности повертела пальцем у виска.
Вскоре Коля и Альбус прибежали обратно, и Таисия начала суетливо объяснять им, что надо делать.
– Нажми вот здесь, – она показала на маленький рычажок внизу, – и потяни ручку вверх. Быстрее. Времени мало. Скоро Раиса приступит к уничтожению книг.
Коля действовал на удивление быстро и чётко. Когда пленники оказались на свободе, они вместе побежали всё к тем же тополям, чтобы надёжно скрыться.
– Сейчас, Коль, – прошептала Таисия, – я расскажу тебе, какой у нас план. Уверена, ты справишься. Ты умный мальчик.
– Хорошо, давайте. – Коля был на редкость серьёзен и сосредоточен.
И Таисия принялась объяснять:
– Ты проникнешь в библиотеку как читатель. Тебя встретит Кузьма. Он тупой, как пень, так что ничего не заподозрит, – уточнила она, – после того, как зайдёшь внутрь, иди в читальный зал к стеллажу, на котором написано «Русская литература XX века», ясно?
– Ясно, – кивнул Коля.
– Затем найдёшь рычажок, который находится за книгой Шолохова «Тихий Дон». Потянешь рычаг вниз – откроется проход. Зайдёшь внутрь, пройдёшь прямо и справа найдёшь ещё один такой же рычаг. Потянешь за него – откроется ещё один проём. Далее следуй прямо по коридору. Когда увидишь стеллаж, на котором написано «очень важные книги», повернись к нему лицом, потяни за рычаг и зайди в комнату. Перед тобой будет стоять большая золотая машина. Справа у неё находится панель управления. Тебе нужно нажать на «меню», после чего выбрать пункт «стандартные настройки». И всё! Дальше жди нашего появления! Когда мы придём, тебе останется только нажать на жёлтую кнопку. Ты всё запомнил?
– Ну… – Коля выглядел напряжённым. – Очень надеюсь, что я ничего не забуду.
– Альбус, – Таисия обратилась к коту, – твоя задача – стащить очки у Кузьмы, чтобы мы смогли незаметно проникнуть внутрь. Если тебе удастся сделать это по-тихому, мы сможем зайти вместе с Колей и, в случае чего, подсказать ему, что делать.
– Так точно! – кивнул кот и, без лишних слов, бросился в сторону библиотеки.
Все принялись по очереди выглядывать из укрытия, напряжённо наблюдая за дверью. Спустя минут пять из здания библиотеки с победоносным видом выскочил Альбус. В его зубах болтались очки, а следом с дикой руганью бежал Кузьма, потрясая в воздухе кулаками.
– Путь открыт! – шепнула Таисия. – Бежим! Вернее, идём, Коль. Ты же просто читатель. Читатели редко бегут в библиотеку. Обычно они туда просто идут.
Так они и сделали. Коля сделал максимально спокойный вид и вразвалочку пошёл в сторону библиотеки. Когда они зашли внутрь, Кузьма всё ещё носился по округе за котом. Дальше действовали стремительно. Быстро зашли в читальный зал, быстро открыли проход, другой, прошли по коридору и рывком открыли дверь в комнату с Проявителем. А потом вдруг всё стало очень медленно. Время патокой обволокло их, комната утонула в вязком желе, и каждый удар сердца стучал в висках, как молот по наковальне: «тук-тук-тук-тук».
Возле Проявителя стояла Раиса Александровна. А рядом с ней на стуле сидела Стеша. Она была связана верёвками, рот её был заклеен скотчем, а глаза были красные и опухшие от слёз. Раиса Александровна навела на неё шланг, Феликс стоял возле жёлтой кнопки.
– Здравствуйте, милые, – улыбнулась Раиса Александровна, – мой дорогой Феликс предупредил меня, что вы хотите использовать Колю, чтобы спасти свои шкуры. Хитро, хитро… Но я хитрее, верно, котики? – она зло захохотала, а затем её лицо вдруг исказилось жестокостью. – Выбирай! – крикнула она Коле. – Ника? Или Стеша?..
– Что здесь происхо?.. – спросил подоспевший Альбус, но, быстро поняв, что к чему, оборвал свой вопрос на середине.
