Ника думала, что Альбус сейчас начнёт возмущаться и требовать, чтобы Коля немедленно последовал за ним, но, к её удивлению, кот навострил ушки и побежал в сторону Колиного подъезда, чтобы там ему дали «чего-нибудь»!
– Альбус! – негодовала она. Столько поставлено на карту, а он думает только о своём брюхе и приятном чувстве сытости!
– Идите в библиотеку! – крикнул кот. – Я скоро его приведу! Обещаю!
Ника разочарованно посмотрела на Таисию.
– Мы его потеряли, – вздохнула девочка, – он променял нас на еду.
– Ладно, не расстраивайся, – махнула рукой хранительница, – уверена, он не оставит нас в беде. Даже если ему предложат все сосиски мира.
Добравшись до библиотеки, они первым делом подошли к стеклянной двери и осторожно заглянули внутрь, чтобы посмотреть, что делает Раиса. То, что они увидели, их не обрадовало. Учительница стояла напротив стеллажа и целилась из шланга в раскрытую книгу.
– Тренируется уничтожать книги, – догадалась Таисия.
– Ужасно, что мы ничего не можем сделать, – Ника нервно переступала с ноги на ногу, – сейчас с лица земли исчезнет какая-то история, которую автор бережно вынашивал, выращивал слово за словом! Только представьте!
– Да, ужасно, – согласилась Таисия, – но пока это лишь одна книга. Скоро придёт Альбус, вернёт нам тела, и мы остановим негодяйку.
Словно почувствовав, что речь идёт о ней, Раиса обернулась на дверь. На глазах у неё были очки, поэтому она без труда увидела знакомые лица. Ника подумала, что учительница сейчас же кинется их прогонять, но та и не шевельнулась. Только что-то тихо сказала Кузьме и коротко кивнула в их сторону.
– Смотрите, – сказала Ника, увидев какое-то шевеление на стеллаже, – там Леонид! Кажется, он подаёт нам какие-то знаки!
И действительно, книжный червь активно и беззвучно говорил и так сильно махал хвостом, что ещё немного и тот наверняка оторвался бы и стал отдельным, полноценным книжным червём. Поняв, что все его усилия тщетны, Леонид, что есть мочи, пополз в сторону двери. Заметив это, Раиса запрокинула голову назад и вся затряслась от хохота. После чего подошла к шкафу с инвентарём и достала оттуда банку с дырочками в крышке. Минута – и червяк оказался в ловушке, отрезанный от внешнего мира и так нежно любимых им книг.
– Хм… – нахмурилась Таисия. – Странно. Чем ей Леонид помешал?
– Я почти уверен, что он хотел сообщить нам нечто важное, – задумчиво произнёс Герман, – наверное, Раиса просто не знает, насколько медленно он ползает. До двери он добрался бы только к вечеру.
– В лучшем случае! – грустно улыбнулась Таисия.
Тут со стороны главного входа вышел Кузьма и двинулся прямиком к ним. Они уже собрались было бежать со всех ног, но тот поднял руки вверх и крикнул:
– Стойте, не убегайте! У меня есть для вас кое-какое предложение! Раиса передумала – она вернёт вам тела!
– Что? Правда? – Ника даже подпрыгнула от радости: неужели Раиса одумалась?
– Да ну, – фыркнула Таисия, – не верь ему. Сказки всё это, – а затем обратилась уже к Кузьме. – Мы тебе не верим! С чего это ей передумать? У неё на уме одна лишь власть и эти её рабы!
– Просто она поняла, что люди – свободные существа, а книги прекрасны, несмотря на то, что ей не нравится их запах, – пожал плечами Кузьма.
– Ой, брось, – поморщилась Таисия, – не верю ни единому твоему слову! Я знаю Раису, как никто! Идея властвовать над другими впилась в неё до самого мозжечка!
– Зря вы так, – вступилась за учительницу Ника, – я точно знаю, что люди могут меняться!
– Не так быстро! – Таисия выразительно глянула на девочку. – И как ты можешь снова ей верить, после того, как она так тебя обманула?
На это Ника ничего не ответила, только опустила плечи и поджала губы.
– Ладно, – махнул рукой Кузьма, – вы правы. Люди так быстро не меняются. Скажу правду. Она поняла, что ей не обойтись без помощи, а моей недостаточно. Поэтому она согласна вернуть вам тела в обмен на ваше обещание исполнять её поручения.
– Вот это уже больше похоже на нашу Раису Алексанну, – кивнула Таисия, – но нет! Мы не будем потворствовать её ужасному замыслу!
– Погоди, – вдруг остановил её Герман, после чего что-то зашептал ей на ухо.
Таисия тут же переменилась в лице и, как показалось Нике, даже просияла.
– Кузьма, подожди, – сказала хранительница уже совсем другим тоном. – Я передумала. Мы будем потворствовать её ужасному замыслу! Мы согласны!
– Вот и славно, – кивнул Кузьма, – тогда идёмте, – и жестом показал, чтобы они следовали за ним.
Однако не успели Таисия, Герман и Ника дойти до входа в библиотеку, как врезались лбом во что-то твёрдое, но абсолютно прозрачное.
– Что за ерунда? – Ника удивлённо тёрла ушибленное место. – Как такое возможно? Мы же бесплотные!
– Вот чёрт! – Таисия просто пыхтела от ярости. – Кузьма, ты чёртов идиот! Ты ещё поплатишься за это!
– Вспомните, как плохо вы со мной обходились! – Кузьма даже покраснел от переполнявшего его негодования, которое, видимо, копилось многие годы. – Вот теперь вы за это поплатитесь!
И с этими словами он ушёл, яростно хлопнув дверью.
– Таисия, что вообще происходит? – спросила Ника.
