— Что это такое? — вслух подумал он. — Кто писал эту картину?
— Тот же, кто написал остальные две, — произнес в ответ Валейгар.
— Неужели? Она отличается от них…
— Их создал мастер Экгар еще в начале Первой Эпохи Мрака.
— Да, — подтвердил Двимгрин. — Немногое из созданного Экгаром восхищало меня, когда я был частью этого сумасшедшего места. Но эти картины и то, что на самом деле за этим кроется, признаюсь, впечатлили меня.
— И что же за этим кроется? — спросил Алед. — Что означает эта мазня? Замок и великан — это понятно. А это что?
Санамгелец кивком головы указал на непонятную картину.
— Терпи, — ответил Двимгрин. — Узнаешь.
Колдун оглядел стену, и взгляд его остановился на ближайшем из факелов. Он вынул его из держателя и какое-то время смотрел, как пламя колышется на сквозняке. Затем Двимгрин перевел взгляд на среднюю картину, с изображением великана.
— Ты точно знаешь, что делать, Двимгрин? — спросил маг Валейгар.
— Думаю, да, — дал ответ колдун.
Валейгар с удивлением и некоторой долей зависти посмотрел на Двимгрина.
— Я служил Тригорью десятки веков и так не был посвящен в число тех, кто знал секрет Зала Пламени, — В голосе Валейгар звучала обида. — А колдун, один из Шестерых, владеет этим знанием. Как же так?
— Я тоже не был посвящен, — сказал Двимгрин. — Узнал случайно. Я никогда этого не делал, но думаю, мне удастся открыть дверь.
Колдун подошел вплотную к полотну и поднес факел к нарисованному огню в руке великана. К удивлению Аледа, картина не загорелась. Вернее сказать, место прикосновения факела вспыхнуло, и теперь взамен нарисованного в руке великана горел самый настоящий огонь. То же Двимгрин сотворил и со второй рукой.
Нарисованный великан теперь держал в разведенных руках самые настоящие языки пламени. Но само полотно так и не начало гореть. Алед завороженно наблюдал за необъяснимым действом, как вдруг ему почудилось, что великан на картине шевельнулся.
Нет, не почудилось… Нарисованный великан повернул голову и стал будто бы смотреть в сторону третьей картины — той, с беспорядочно наляпанными разноцветными пятнами и кривыми линиями.
Стрелок, Двимгрин и Валейгар тоже устремили взгляды на третью картину. Краска на полотне стала двигаться, крутиться, перемещаться, цвета принялись перемешиваться друг с другом. Картина при этом потемнела, и в итоге через несколько мгновений на ней появилось довольно ясное изображение. Это был уходящий вглубь темный туннель с полукруглым потолком. В самом конце виднелся яркий свет.
Следующее, что сделал Двимгрин, совсем ошарашило и без того сбитого с толку Аледа. Колдун, не колеблясь, перешагнул через резную деревянную раму картины, будто через порог, и оказался в самой картине.
— Идемте! Чего стоите? — бросил он и двинулся вперед по туннелю, факелом освещая путь.
Алед с опаской протянул руку. Никакого препятствия. Полотно исчезло. Теперь вместо бессмысленной картины перед ним был открытый вход — вероятно в Зал Пламени.
Угрюмый великан с разведенными в стороны руками. Теперь он был уже не на картине. Алед воочию узрел невероятных размеров зал, освещаемый светом костров, которые гигант держал на огромных ладонях. Поначалу разбойник устрашился неподвижного каменного стража, но вскоре понял, что он не страшен вовсе. То было всего лишь огромное каменное изваяние.
Кроме костров в руках, зал освещался бликами огней, горящих в нишах окружающих стен. Все ниши располагались у самого пола, а сверху под сводами, так же вдоль линии стен, скакали языки множества факелов. В затхлом воздухе стоял непрерывный монотонный шум воды: за спиной великана прямо из сводов зала с огромной высоты срывался величественный водопад. Вода заполняла широкий бассейн посреди зала и с гулом уносилась под землю.
Короткий туннель, по которому пришли сбежавшие узники, врезался в зал едва ли не под самым потолком. Пол же был далеко внизу. Здесь начинались высеченные в камне ступени узкой и довольно крутой лестницы, которая левой стороной примыкала к стене. Справа перил не оказалось. Алед невольно подметил про себя, что падение с такой высоты — верная смерть.
Двимгрин пошел вниз первым. Колдун и сам боялся оступиться, хоть и старался не показывать свой страх. Да, возможно, для него такое падение не стало бы роковым, но падать с высоты, ломать руки и ноги, разбивать голову всегда неприятно, будь ты хоть темный маг, хоть простой смертный. Стрелок двинулся за ним, изо всех сил прижимаясь к стене и стараясь не смотреть вниз. Из-за спины доносилось учащенное дыхание Валейгара.
— Ну и ну! — бормотал он. — Это просто невообразимо! Верно служив Тригорскому Ордену столько долгих веков, впервые попадаю в этот зал, будучи сбежавшим преступником. И кто проводит меня сюда? Колдун Дардола! Как такое возможно?
Говорил он себе под нос, почти шепотом, но эхо десятикратно усиливало громкость речи.
— Помолчи, Валейгар! — раздраженно бросил Двимгрин. — Нашел время жаловаться на свою долю. В этом месте лучше вести себя как можно тише. Никогда не знаешь, кого здесь можно встретить и чего ожидать от этих стен.
