— Ты не столь жесток, король Тэлеск, — сказал Ноккагар.
— В этом ты и прав… Но я точно захвачу Ранве-Нару и отучу ее прогибаться под силами Тьмы.
Пение горна разбудило Ноккагара. Маг вскочил и распахнул ставни. Снаружи стояла глубокая ночь, но сигнал тревоги уже всех поднял на ноги. Воины забирались на стены и занимали места у бойниц. С юга веяло угрозой.
Предоставленная Ноккагару комната была на одном из нижних ярусов, потому он не мог видеть того, что происходит по ту сторону стен. Не раздумывая, маг схватил посох и выбежал из покоев. В коридоре он столкнулся с Ариордом. Уже вместе маги Тригорья вышли наружу и вскоре поднялись на крепостную стену.
Король Тэлеск и начальник стражи Хоган были уже здесь. Ноккагар не задавал вопросов. Он сразу подошел к зубьям и устремил взор во тьму. Черная туча, которая уже давно сгущалась на юге, была видна даже ночью. Она стремительно приближалась, а внизу под ее тенью, в сторону границы двигались несметные огни. Они были красными, и ни у кого на стене не было сомнений, что это горящие в ночи глаза фрэгов. В воздухе тоже было заметно движение. То были ездовые драконы.
— Летучие всадники, — проговорил Ариорд. — От них не спасут никакие стены.
Король Тэлеск подошел к Ноккагару. В свете факелов его лик был мрачен. Казалось, он был несколько напуган.
— Я только что отправил гонца в Гард, — сказал он. — Однако, боюсь, мы долго не продержимся. Здесь больше рабочих, чем воинов. Мы не успели. Крепость не готова. А это значит, что мы обречены. Но вы не должны рисковать жизнями. Тебе нужно уходить, Ноккагар. Тебе и Ариорду.
— Не говори так, Тэлеск, — Верховный Маг взял посох в обе руки. — Наш долг помогать Гэмдровсу. И коли наша судьба погибнуть здесь, защищая его, пусть будет так.
— Мы не оставим тебя, король айкинграмингов! — добавил Ариорд.
Тэлеск вздохнул.
— Я боялся услышать такие ответы. Хотя, впрочем, иного я и не ожидал от магов Тригорья. Но в то же время я рад, что вы со мной. Да поможет нам Творец! Хоган, лучникам стрелять по готовности!
— Стрелять по готовности! — озвучил приказ начальник стражи.
Тысячи красных огней ползли по равнине, с каждым мигом все больше приближаясь к заводи. Лучники Кайледвула натянули тетивы и ждали, когда враг подступит на расстояние выстрела.
Ледяное дыхание Мрака коснулось лиц айкинграмингов, и непреодолимый страх тут же проник в их сердца. Но воинство фрэгов внезапно замедлилось, а потом изменило направление и, не дойдя до воды, длинной колонной двинулось на запад, вдоль берега. Лучники крепости ослабили натяжения луков.
— Что они делают? — недоуменно проговорил Тэлеск. — Неужели они направились к плотине?
— Не думаю, — озадаченно произнес Ноккагар. — Похоже их цель не твоя страна, король Тэлеск.
— А где же тогда их цель?
— Думаю, они обойдут твою страну и вновь ринутся на север.
— Куда? В Тригорье?
— Этому я бы не удивился, — сказал Ноккагар. — Сейчас наилучшее время уничтожить Тригорье раз и навсегда, и Вирридон вполне может воспользоваться этой возможностью. Но кроме Тригорья на севере начинаются дороги, которые ведут в западные королевства… Тем не менее войска Тьмы вряд ли идут туда.
Ноккагар неожиданно сорвался с места и стремглав пустился по ступеням вниз.
— Куда они идут, Ноккагар? — крикнул вслед король.
Вместо ответа Верховный Маг позвал с собой Ариорда.
— Ноккагар!
— Прости, Тэлеск, нам с Ариордом нужно ехать. Укрепляй оборону крепости, покуда еще есть время.
— Да что случилось?
В это мгновение над головами просвистел ураганный вихрь. Крупный ездовой дракон завис над стеной, хлопая огромными крыльями. Ноккагар замер на лестнице.
Наездником дракона был не фрэг. Это был человек, облаченный в черные доспехи. Он не поднимал забрала черного шлема, но Верховному Магу не составило труда догадаться, кто этот всадник. Перед ним был колдун Полкворог, обретший новое тело. Едва лучники успели вскинуть луки, как дракон взмыл в небо и полетел вслед за войском. Ноккагар проводил его тревожным взглядом. Затем он спустился со стены и сразу побежал к стойлам. Ариорд не отставал от него.
Спустя некоторое время северный подъемный мост крепости, звеня цепями, опустился, и двое магов покинули крепость. Король айкинграмингов успел лишь проводить всадников взглядом, пока их силуэты не растворились в ночи.
За белоснежными пиками Небоскребущего Хребта занималось кровавое зарево новорожденного дня. Эн-Анэр придержал единорога. Повелитель Первородных долго смотрел в восточном направлении с высоты холма. Взор его, казалось, пронизал пространство на сотни верст вперед. Войско алфейнов стояло внизу, за его спиной, в ожидании распоряжений.
Раздалось лошадиное фырканье за спиной, и с гордым единорогом Эн-Анэра поравнялся конь Валейгара.
— Что вы видите, светлейший Эн-Анэр?
Алфейн не сразу ответил.
— Ты и сам можешь узреть это, чародей Валейгар. В той стороне озеро Ундлифер. Но взгляни выше, туда.
Ноккагар устремил взор в сторону заснеженного пика и произнес:
— Дракон в небе.
— И не один он там.
— Похоже, Двимгрин ожидает нас.
