— «Закрой очи, узрев толиара на своем пути. Так шансов спастись будет больше». Это вещал Мастер Экгар, ежели помнишь. Признаться, я удивлен, что ты вообще очнулся так быстро.
— А где же Гвидион.
Ноккагар вздохнул.
— Увы, нет больше мага Гвидиона.
Верховный Маг тронул поводья и поехал в сторону крепости. Ариорд, пораженный новостью, не сразу пришел в себя. Спустя несколько мгновений он двинулся в ту же сторону.
— Где мы сейчас?
— Подъезжаем к границе Феодена.
— Что еще я пропустил, Ноккагар? — спросил Ариорд, догоняя скачущего впереди Верховного Мага.
— Что пропустил… — задумчиво повторил Ноккагар. — Вирридон говорил со мной… Он готовит великую армию. Близится новая война, Ариорд.
— Этого следовало ожидать.
— Следовало, — согласился Верховный Маг. — Но никто не предполагал, что это случится так скоро…
— Насколько скоро?
— Войска уже стекаются в Линаль. Тысячи фрэгов! Да еще острова Ранве-Нара присягнули Вирридону.
— От Ранве-Нары мы этого тоже ожидали, — вздохнул Ариорд.
Ярая Река несла с шумом свои воды с горных склонов. Много лет назад здесь был брод, и застава представляла собой одну лишь башню, возвышавшуюся на берегу. Теперь же, как увидел Ноккагар, на месте брода создан широкий пруд, и прямо в середине этого пруда из воды вздымались вверх стены новой крепости. Где-то на западе вода срывалась вниз с края плотины и по шумным порогам уносилась дальше на запад. Воды реки омывали крепость с двух сторон. Дозорные уже увидели магов, и длинный подъемный мост, громыхая огромными цепями, медленно опускался, ложась своим краем на берег реки.
Едва маги подъехали к реке, как им навстречу по мосту уже выехали несколько всадников. Верховный Маг слез с коня. Ариорду пришлось вначале отвязать себя, затем спешился и он.
— Маги Тригорья? — проговорил головной всадник, останавливая коня. — Обычно старцы в синих мантиях прибывают в наши земли не с юга, а с севера. Признаться, с юга вообще никто не приходит.
— К несчастью, это ненадолго. Кое-кто с юга к вам может прийти очень скоро. Но эта величественная крепость — хорошее укрепление ваших южных границ. Мое имя Ноккагар. Я глава Тригорского Ордена.
— Я Хоган, начальник стражи, — ответил воин. — Так что же понадобилось в этих местах самому главному магу?
На это дал ответ Ариорд:
— Он заботится о вашей безопасности, воин Феодена!
— Наша страна зовется Фолкрики, чародей. У себя ты можешь называть ее, как пожелаешь, но не здесь. И о своей безопасности Фолкрики прекрасно заботится сама.
— Прекрасно ли? — произнес Ариорд. — Ты, верно, был еще мал и не помнишь, как двадцать лет назад фрэги сожгли ваши деревни. А врагов у ворот Гарда ты помнишь?
— Гард выстоял! — сердито возразил воин. — И я тоже защищал в тот день его стены!
— Выстоял он лишь потому, что Бэнгил и Эсторган сами прекратили осаду.
— Ариорд, довольно споров, — молвил Ноккагар. — Мы здесь не за этим.
— Это правильное решение, — сказал воин. — Лучше покажите ваши посохи, маги Тригорья.
— Зачем?
— Чтобы мы могли удостовериться в том, что вы действительно тригорцы, а не колдуны из Омраченного Королевства.
— Как пожелаешь, начальник стражи Хоган.
Ноккагар отцепил с седла свой посох и показал его воину. Тот внимательно посмотрел на наконечник, выполненный в виде трех гор, и обратился к Ариорду.
— А где твой?
Рыжебородый маг развел руками.
— Боюсь, он утрачен, — молвил он.
— Вчера мы повстречали на своем пути одного из Шестерых, — поспешил пояснить Ноккагар. — Силы были неравны. С колдуном были думтеры и толиары. Мы справились, но заплатили за это жизнью нашего соратника. Посох Ариорда был также утерян в бою.
— Где это произошло?
— Недалеко от Алката…
— В Вирлаэссе?! — удивленно воскликнул воин. — В Омраченном Королевстве? Что вы там делали?
Ноккагар вздохнул.
— В Омраченном Королевстве творятся темные дела, — проговорил он в ответ. — Кому как не нам, магам Тригорья, выяснять, насколько велика угроза?
— И что же? Что вы узнали?
— Мы узнали, Гэмдровсу грозит серьезная опасность, воин. Мы несем важные сведения достославному королю Тэлеску и просим пропустить нас в Фолкрики.
Воин некоторое время молчал, раздумывая, и наконец произнес:
— Вижу, вы не враги. Добро пожаловать в Кайледвул, южный форпост Фолкрики. Следуйте за нами.
