— С коня слезай, жертва! — вскричал Ардан.
Стражник вмиг спешился.
— А теперь отвечай! — приказал Оссимур. — Ты откуда здесь взялся?
— Мы охраняли карету наместника, — проговорил воин.
— Мы?
— Я был не один. Еще три стражника.
— И где они? — предводитель Волков Тракта устремил взор на дорогу впереди.
— Погибли… Наверное…
Оссимур удивленно вскинул брови.
— А наместник?
— Боюсь, что тоже, — вздохнул воин.
— Кто же с вами так расправился? Что произошло?
— Колдовство!
— Что за колдовство? — вмиг оживился Оссимур
— Мы встретили торговую повозку на мосту через…
— Кто был в той повозке?!
— Старик в черном…
— Кто-то еще?
— Еще один был, — растерянно проговорил страж. — Молодой…
— Когда это было? — снова перебил воина Оссимур.
— Позавчера.
Глава разбойного братства казался спокойным, но в сердце его кипела неистовая злость, направленная больше на самого себя, на собственное бессилие, нежели на Аледа.
— Мы сильно отстаем, — произнес он и с этими словами вдруг погнал коня дальше по дороге.
— А с этим что делать?! — раздался крик за спиной.
— Плевать на него. Пусть валит своей дорогой! — крикнул он и, немного подумав, добавил: — Только пешком.
Главарь понимал, что едва только весть о гибели наместника дойдет до Алкайгирда, все силы сторожевой крепости выйдут на эту дорогу. А Оссимуру это было ни к чему. Можно было бы просто убить этого воина… Так было бы проще. Может быть, Ардан так и поступил вопреки решению Оссимура? Предводитель разбойников не хотел об этом думать, и даже не оглянулся. Судьба незадачливого мечника его мало волновала.
Ночь обволокла землю к тому времени, когда отряд разбойников добрался до реки Харб. Проезжая по узкому мосту, Оссимур с опаской посмотрел вниз. В бегущей воде серебрился лунный свет.
Всадники проехали под кронами прибрежной рощи и остановились у закрытых ворот постоялого двора.
— Странное место! — усмехнулся Кабан. — Не похоже, что здесь жалуют гостей.
— Эй! — крикнул Ардан. — Есть там кто?!
Через некоторое время над воротами появился дрожащий свет факела.
— Чего надо?!
— Чего надо? — возмущенно повторил Ардан. — Приюта, вина и веселья, разумеется, чего же еще!
— Откуда едете?
— Я купец, — вставил слово Оссимур. — А это моя охрана. Из Санамгела едем, откуда же еще…
— Нет в трактире свободных комнат, — отрезал голос со стены.
— Да мы не гордые, — бросил Кабан. — Нам и общего зала хватит!
— Мы не принимаем гостей!
— На кой тогда вы здесь отстроились? — не унимался Ардан.
— Нет мест!
Ардан подъехал ближе, поправляя сверкающий в свете факела шлем, который он отобрал у стражника.
— Эй, жертва, ты что ослеп?! — крикнул он. — Я Второй Мечник из почетной стражи достопочтенного наместника Албуткалбут… — тьфу! — Алкайгирда? Не гневи наместника!
Голос со стены молчал, и свет вскоре пропал. Чуть позже ворота отворились, и навстречу разбойникам вышел усатый толстяк с деревянной кружкой в одной руке и факелом в другой.
— Так, говорят погиб наместник на днях, — сказал он.
— Первый раз слышу, — невозмутимо проговорил Ардан.
— А колдунов среди вас нет? — осторожно спросил он, пытаясь разглядеть лица всадников.
Ардан и Оссимур переглянулись и отрицательно покачали головами.
— Уже нет, — сказал Оссимур.
Тогда удовлетворенный ответом привратник пожал плечами, отхлебнул из кружки и отошел в сторону, пропуская отряд.
— А что, вы колдунов ожидаете? — осведомился Оссимур, проезжая под аркой ворот.
— Да нет, хватит с нас колдовства! — отмахнулся привратник.
— А что случилось?
— Да было тут дело… Приезжали двое, оттуда же, со стороны Санамгела. Такого наворотили в трактире, что народ до сих пор не оправился. Вы уж не обессудьте, мы посему и осторожничаем, не впускаем всех подряд. Но вы, гляжу, люди порядочные…
— А как же! — усмехнулся толстяк Кабан. — Самые что ни на есть порядочные.
— Где сейчас эти двое? — спросил Оссимур.
— Исчезли! — Привратник неуклюже развел руками, и пенное содержимое кружки выплеснулось на землю.
— Как исчезли?
— Да пес их знает! — досадливо проговорил привратник, с сожалением глядя на пролитое пойло. — В трактире, вон, спросите! Я не видел ничего!
Трактир оказался полупустым вопреки заявлениям привратника. В общем зале народ занял лишь небольшую часть столов, и вместо безмятежного шумного веселья внутри царствовала напряженная гнетущая тишина, которую нарушали лишь негромкие разговоры полушепотом. Лира, некогда наполнявшая помещение музыкой, одиноко стояла в самом дальнем углу.
— Эй, хозяйка, кружки наполняй! — громко воскликнул Ардан, невзирая на унылую обстановку, и, сняв с головы шлем стражника, бросил его прямо на пол у двери.
Сидящие за столами вмиг прервали свои перешептывания и все как один устремили взгляды на толпу разбойников, ввалившихся в трактир. Хозяйка одарила гостей хмурым взглядом и молча выставила на стойку одиннадцать деревянных кружек.
Оссимур осмотрелся. Ни Аледа, ни его нового дружка среди посетителей он не увидел: пара-тройка бородатых гномов, торговцы, одинокие странники и какие-то полусонные пропойцы.
— Тоскливо тут у вас, — заметил Оссимур, обращаясь к женщине за стойкой.
