В ночи мелькнул огонек. Алед напряг зрение, вглядываясь в темноту. Огонек мелькнул вновь. Это было где-то в стороне реки. Разбойник продолжил смотреть. Отдаленный мерцающий свет появился опять и уже больше не исчезал. Первая мысль, которая посетила Аледа — затоптать костер. И он не замедлил сделать это в тот же миг. Тьма сразу поглотила пространство кузницы.
Огонь приближался. Алед достал из-за спины кинжал и приник к холодной стене близ пролома, осторожно выглядывая из-за угла. Вскоре стало понятно, что это свет факела. Через некоторое время блики огненного светоча позволили рассмотреть фигуру человека. Он был один. Неизвестный нес факел в левой руке, держа его над собой. Свет пламени отражался в клинке меча, который он нес в правой руке.
Человек шел прямо к развалинам, где притаился Алед. В нескольких шагах от кузницы он остановился и долгое время стоял неподвижно. В это время Алед, скрываясь за стеной, крепко сжимал в руке кинжал. Он боялся выглянуть, боялся даже пошевелиться, опасаясь, что любой шорох в тишине ночи мгновенно выдаст его.
— Я видел огонь! — вдруг прокричал неизвестный. — Покажись, кто бы ты ни был!
Разбойник смолчал и затаил дыхание. Неизвестный продолжил движение. Шаги его были все ближе. Алед приготовил кинжал. Звуки ступающих по земле сапогов приближались довольно быстро. Разбойник смотрел на клинок своего кинжала. Он понимал, что долго прятаться уже не получится. Вдруг он понял, что шаги незнакомца стихли. Краем глаза он видел отсветы факела. Аледу даже показалось, что мгновение назад он слышал его дыхание совсем рядом, прямо за проломом. Было самое время что-либо предпринять.
Собравшись с духом, разбойник резко вышел из укрытия, держа кинжал острием от себя, и с удивлением обнаружил, что факел лежит на земле. Незнакомец исчез. Алед осторожно сделал шаг и вышел из развалин кузницы. Сердце его стучало так, словно стремилось вырваться из груди. Разбойник сделал еще шаг, и вдруг услышал шорох за спиной.
Обернуться он уже не успел. Нежданное ощущение холодной стали под подбородком заставило его замереть.
— Оружие на землю! — повелел голос за спиной.
Алед послушно выпустил кинжал из руки. Вслед за этим прозвучал вопрос:
— Кто ты такой?
— А кто ты такой, чтобы я отвечал тебе с ножом у горла? — спросил в ответ Алед.
— Говори! — приказал неизвестный.
— Алед мое имя, если тебе это действительно нужно знать!
— Что здесь делаешь?
— Отдыхаю с дороги.
— Куда идешь?
Алед помедлил с ответом.
— В Санамгел, — решил сказать он.
— По какому делу?
— Я родом оттуда.
— Тогда откуда держишь путь? — прозвучал очередной вопрос.
— Да чего ты хочешь от меня? С севера!
Стальное лезвие отстранилось от шеи. Почувствовав свободу, Алед шагнул вперед и обернулся. Незнакомец поднял с земли факел, и Алед смог рассмотреть его в свете огня. Перед Аледом стоял высокий темноволосый мужчина зрелых лет. У него была короткая густая борода. Черные волосы были подвязаны тесьмой. Шрамы исчерчивали его лицо и руки. Из-под старого плаща виднелась видавшая виды кольчуга. Он был худощавого телосложения, однако ширина его плеч не позволяла счесть его слабым. На поясе висел внушительных размеров меч, а в руке незнакомец держал обнаженный кинжал.
— В Санамгел, говоришь? Будь осторожен, когда пойдешь вдоль окраины Мотходэка. Алфейны схватили колдуна на дороге. Говорят, с ним был еще сообщник. Он сбежал и сейчас может скрываться в этих местах.
Алед поднял с земли кинжал и убрал его за пояс.
— Так это ты меня таким образом предупреждаешь? — усмехнулся он. — Приставив нож к горлу?
Неизвестный воитель тоже убрал кинжал и произнес:
— Не обессудь. Я должен был убедиться, что ты не тот самый сбежавший сообщник. Так ты идешь с севера? Откуда? С Дьюна?
— С Дьюна, — поспешил ответить Алед.
— Что там за дело было?
— Это тебя уже не касается, путник, — сказал Алед. — Лучше назови себя! Ведь мое имя ты уже знаешь.
— Можешь звать меня Гингатар.
— Гингатар? — задумчиво повторил Алед. — И куда держишь путь, Гингатар?
— Никуда, — ответил воитель. — Я просто странствую по Гэмдровсу уже много лет. Очищаю его от всякой скверны. Похоже, я помешал твоему привалу?
— Вроде того, — ответил разбойник.
— Не разрешишь ли составить компанию?
— Не вижу причин отказывать.
— Я подзову коня, — проговорил Гингатар и, приложив пальцы ко рту, свистнул.
Его свист эхом раскатился над землей. Через некоторое время послышался топот копыт. Гордый белый скакун вышел из мрака и приблизился к хозяину.
Спустя некоторое время новый костер разгорелся в развалинах кузницы. Бородатый воин сидел напротив Аледа. Долгое время они молчали. Из-за стены изредка доносилось фырканье коня. Наконец Гингатар достал из небольшой котомки флягу и отхлебнул из нее.
— Вина?
Алед кивнул, и через несколько мгновений брошенная воином фляга уже была у него в руках. Жадно отпив несколько глотков, разбойник вернул ее владельцу.
— Так, говоришь, ты из Санамгела, Алед? — спросил Гингатар.
Стрелок кивнул.
— Бывал я там, — произнес воин. — Красивая страна.
Алед усмехнулся:
— Красоты хоть отбавляй. Твоя страна небось не хуже.
Гингатар отмахнулся.
