– Это мы еще посмотрим, – хмыкнула Лесная ведьма. – Сам придешь Ясиной руки просить для своего сына, не минет и года. Но знай, что не пожалеешь. Течет в Ясе колдовская кровь, знается она с нечистью, а нечисть ее слушает. Станет защищать эти края, если не обидишь ее. А как придет время, передаст свою науку другой, век нуждаться не будете.
– Убирайся прочь! – стукнул кулаком по столу Вышинский.
Вышла ведьма за порог, вытащила из-за пояса нож с острым лезвием, полоснула себя по ладони. На том месте, куда упали на пожухлую траву алые капли, выросло древнее божество. Имя его давно забыли, не появлялось оно на людях, и только Лесная ведьма знала, как его позвать. Просила уже однажды помощи, собиралась просить снова.
– Что надобно тебе, ведьма? – спросило божество.
– Помоги мне, – смело сказала Лесная ведьма. – Сделай так, чтобы женился Алексей на моей Ясе.
Божество усмехнулось. Давно никто не приносил ему даров, и оно не могло упустить свой шанс.
– Ничему ты не учишься, ведьма. Знаешь же, велика будет плата, – сказало оно, разглядывая ведьму.
– Что хочешь бери, – не испугалась та. – Хоть жизнь мою забери, только сделай Ясю счастливой. А ей нужен Алексей Вышинский, ни про кого больше слышать не хочет.
– Ладно, – немного подумав, согласилось божество. – Будь по-твоему. Женится Алексей на Ясе, признает дитя. Но взамен отдашь мне второе, когда оно родится. Все по-честному будет: одно Ясе, одно мне.
Лесная ведьма согласилась. Знала она способы, чтобы не забеременела девка, сколько раз помогала деревенским, и дочери поможет.
Дитя, которое Яся назвала Андреем, родилось ранним летом. Зима выдалась в тот год стужая, темная. Не хватало у крестьян ни дров, ни еды. Да и весна радости не принесла. Разлилась река так, как не разливалась уже давно, дома, огороды – все плавало. Перебираться можно было только на лодках, сажать и вовсе оказалось нечего и некуда.
Жена Льва Вышинского разродилась мертвым ребеночком и сама умерла на второй день. Понял Вышинский, чьих рук это дело, да и крестьяне говорили, что Лесная ведьма лютует. Пришел Вышинский к ведьме в середине июня на поклон, принес гостинцев внуку, а ушел, забрав с собой и младенца, и Ясю. Вскоре и свадьбу сыграли.
Яся, которая стала теперь Ядвигой Вышинской, была действительно счастлива. Все у нее было: и богатство, и наряды, и любовь того, кого она сама любила пуще жизни. К матери она все реже захаживала, но та не роптала. Потом и вовсе ходить перестала. Пришла спустя пять лет после свадьбы, со вторым младенцем на руках.
