Мы с Фредом покормили щенков, проведали тоскующих по малышам мантикор, не радовавшихся ни вкусняшкам, ни игрушкам. Целитель им тоже накапал чего-то успокоительного в еду, опасаясь, как бы Валь не заболела.
— Фред, все забываю тебя спросить! — вспомнила я, заодно решив отвлечься сама и отвлечь целителя. — Чем закончились исследования дракониды?
— О! — оживился он. — Там вышел очень интересный результат! Сначала я думал, что основной иммунитет заложен в крови. Она, особенно разложенная на составляющие, давала бо́льший эффект. Чешуйки заметно уступали, хотя тоже имели подавляющие магию свойства. Но я был бы не я, если бы не перепроверил результат несколько раз!
И Фред не был бы собой, если бы не подчеркнул этот момент особенно.
— И что же?
— Я взял несколько чешуек, и у всех подавляющий магию потенциал оказался разным, представляешь? Тогда я начал изучать их дальше, пытаясь найти закономерность. Предположил, что потенциал зависит от того, с какой части тела снята чешуйка.
— А как ты их различал?
— По размеру и цвету, но больше по размеру. — Фред всегда и с удовольствием отвечал на уточняющие вопросы. — На морде и на шее — мелкие чешуйки, на передних конечностях — крупнее, на спине — еще крупнее и самые темные, а еще более округлые; на ногах — тоже крупные, но вытянутой формы.
— Ничего себе! Да ты целое исследование чешуи провел!
— Я всегда ответственно подхожу к работе, — довольно кивнул целитель. — Но оказалось, что части тела тут ни при чем.
— А что тогда?
— Время снятия. Я осторожно зашел в вольер и собрал там несколько свежих чешуек. Они были с разных мест, но абсолютно все имели самый высокий показатель нейтрализации магии. То есть чем свежее чешуйки — тем лучше эффект, — пояснил Фред.
— Понятно… — протянула я. — Значит, драконида нужна была им живой…
— Да, мы с Линдой решили так же. Поэтому ее не убили, а захватили. Очень надеюсь, что тех извергов найдут и отправят на каменоломни, а лучше сразу на виселицу! Представляю, как они мучили бедных животных!
И несмотря на то, что я никогда не отличалась кровожадностью, в этом Фреда полностью поддержала.
Остаток дня коротала, листая справочник по видам магических животных. Тори, чувствуя мое настроение, смирно лежала рядом, а не крутилась, как обычно, требуя внимания. Порой мне начинало казаться, что химера обладает каким-то особым интеллектом и чутьем.
Стук в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. На пороге оказался Ян.
— Можно? — спросил управляющий.
За его спиной уже разлилась чернильная темень, но не пустить взъерошенного и осунувшегося за день Яна было попросту невозможно.
— Заходи, конечно. — Я посторонилась. — Чай?
— Я бы и от чего покрепче не отказался, но у тебя же не водится, — усмехнулся он, проходя сразу на кухню и устало опускаясь на стул.
Чай я все-таки заварила, вывалила все припасенные печенья и конфеты и не удержалась от вопроса, которым все сегодня и без меня замучили нашего управляющего:
— Про мантикотят ничего не слышно?
— Слышно. — Ян улыбнулся, отпив чай. — Стражи их нашли и обещали доставить уже этой ночью. Я Фреда предупредил, так что он сегодня опять в смотровом на раскладушке ночует.
— Да ты что! Это же отличная новость! — Я едва удержалась, чтобы не кинуться к нему с объятиями, но вовремя остановилась.
— Да, — управляющий вымученно улыбнулся. — Я тоже очень рад, ты не подумай. Просто сил нет. Я вечером успел в тайную стражу съездить для дачи показаний. Всю душу из меня вытащили. Я даже подумал, что наши волкодавы еще милашки по сравнению с теми.
— А что будет с Жаком? — задала второй животрепещущий вопрос.
— Пока не знаю. — Ян вздохнул и растер лицо. — Замять дело не получится при всем желании, другой вопрос — насколько удастся скостить наказание. Тайная стража часто идет на уступки, главное, чтобы король не слишком лютовал. Я завтра записан к нему на аудиенцию. На утро, но по практике это на весь день. Его величество принимает не по спискам, а по важности проблемы. Так что я пойду с нашими мантикорами где-то в конце.
— Наши мантикоры очень даже важные, — улыбнулась я.
— Они очень важные, — согласился управляющий. — Но Жак такой же важностью похвастаться не может. Ксавьер предложил отправить его в закрытую военную академию, у него неплохой стихийный потенциал. А оттуда в армию. Чтобы реальным делом искупал собственные ошибки.
— Я не уверена, что Венсан этому обрадуется…
— Я тоже. Но это точно лучше, чем блокировка дара и каторга, после которой слишком сложно стать нормальным членом общества. Осталось убедить в этом короля.
— Ты сможешь, — я уверенно посмотрела на Яна, — к тебе король прислушается.
— Ой, да брось! — отмахнулся он. — Я для Георга зеленый мальчишка. Вот к отцу он прислушается, поэтому надеюсь попросить и его поучаствовать, подтвердить, что армия не против: и не таких исправляла и ставила на путь истинный.
— А ты знал, что Жак с Венсаном так бедно жили?
