— Ива, все завтра, — верно понял мои намерения Марьян. — У тебя глаза покраснели, сделай перерыв.
Сам он был в неброском дорожном костюме без вышивки или каких-либо украшений. Видимо, только-только приехал.
— Ты же уезжал на неделю, а прошло всего шесть дней, — напомнила ему.
— Неужели ты совсем не рада меня видеть? — притворно загрустил темный. — Мне Саймон на переговорный артефакт отправил сообщение, что стоит поторопиться. И, как видишь, я постарался.
— Саймон? Это, наверное, из-за похищения в зоопарке.
— Кого у вас тут похитили?
— Мантикотят.
— Пойдем где-нибудь поужинаем, и ты мне все подробно расскажешь, — не терпящим возражений тоном заявил темный маг.
Впрочем, возражать я и не собиралась. Документы действительно подождут до завтра, а Марьяна я была искренне рада видеть, пусть и старалась не вспоминать о его намерении перерисовать узор по приезде. И особо не выказывать радость — это точно было бы лишним.
— Давай только выберем место попроще, — попросила я. — Не хочу выделяться среди блистательных дам в шикарных туалетах.
— Поверь, если ты и будешь выделяться, то исключительно в лучшую сторону. Но как скажешь, я знаю и недорогие приличные кафетерии.
Я заперла дверь, проверив все дважды. После допроса стражами решила, что теперь буду крайне внимательно относиться к закрыванию и открыванию дверей. Не то чтобы боялась, что вчерашняя ситуация может повториться, но все равно нужно оставаться начеку.
На этот раз Марьян был без экипажа — видимо, действительно очень спешил, поэтому повел меня пешком по вечерним улочкам Диграйна, забираясь куда-то в глубь старого города.
Искомая кафетерия располагалась в небольшом парке, не знаешь — не найдешь, но посетителей все равно оказалось довольно много. Правда, увидев Марьяна, нам тут же открыли небольшую веранду, по ощущению — не для гостей заведения, а для хозяев: кресло-качалка, притаившееся в углу с забытым шитьем, слишком навевало мысли о домашнем уюте. Да и скатерти были не стандартные клетчатые, как на столиках в зале, а с красивой цветочной вышивкой.
— Располагайтесь. — Немолодая женщина, чем-то напоминавшая нашу Марту, волнуясь, указала на единственный столик. — Вам принести меню или желаете чего-то особенного?
— Давайте особенное, — решил Марьян. — Можете не согласовывать блюда, а удивить нас. Уверен, у вас все вкусно.
Женщина растроганно заалела и удалилась.
Стоило нам остаться наедине, как воздух разом сгустился. Вечерний сумрак сделался плотнее, над нашим столиком его разгонял теплый оранжевый свет простенькой лампы в плетеном абажуре, к которой тут же стянулись все окрестные насекомые. За перилами веранды утопал в бархатной темноте сад, откуда шел сладковатый цветочный аромат. Из-за двери в основное помещение доносились приглушенные голоса, казавшиеся невероятно далекими, как и все люди вообще. Ощущение, что мы одни, было как никогда сильным и каким-то острым, щекочущим нервы.
Я отвела взгляд, всмотревшись в сад, где медленно проявлялись силуэты кустов и деревьев. Лучше уж эта темнота, чем та, что затягивала в черные омуты глаз сидевшего напротив мага.
— Так что с мантикорами? — От звука голоса Марьяна я слегка вздрогнула, так отчетливо он прозвучал среди шелеста листьев и трелей насекомых.
— Кхем, — я кашлянула, прочищая горло, — их украл внук садовника…
— Садовники, если верить историям, самые страшные люди. — Темный улыбнулся.
— У нас замечательный садовник! — принялась я защищать Венсана. — И внук у него неплохой. Просто… просто пока слишком юный и глупый.
— А как это связано с тобой? И почему Саймон просил меня поторопиться?
— На самом деле ты мог не спешить…
И дать мне еще один день на то, чтобы смириться с неизбежным.
— Не мог. Саймон просто так не стал бы со мной связываться.
Я вдохнула побольше воздуха, набираясь заодно и смелости, и рассказала подробно обо всем случившемся: как приехали тайные стражи, как начали задавать вопросы, как мне пришлось попросить Саймона Бертрана помочь и посвятить в историю с узором еще и его жену…
— Ты все правильно сделала, — серьезно одобрил Марьян. — Было бы намного хуже, если бы тобой заинтересовалась тайная стража. Я бы, конечно, сумел в итоге погасить их интерес, но какая-то информация все равно могла бы просочиться. И кто знает, до кого бы она дошла.
— Саймон сказал так же, — подтвердила я. — А еще ему пришлось применить рядом со мной магию, и узор снова покрыл почти всю кожу…
— Это плохо, — Марьян нахмурился. — Давай сюда руки.
— Саймон почти все убрал, но ему это далось очень тяжело. Тяжелее, чем тебе.
— Странно… Сай очень сильный маг. Не слабее меня точно.
— Он предположил, что дело в гримуаре. Для тебя взаимодействие с ним и постоянная циркуляция сил от него к тебе — привычны и обычны.
— Возможно. — Марьян, подумав, кивнул. — Очень даже возможно. А ты различаешь нашу магию? Нет ощущения, что она воздействует сильнее или слабее?
