Я улыбалась, а иногда и посмеивалась над его рассказом, особенно на моменте с выставками из частных коллекций.
— Свистульки! — Ян всплеснул руками. — Я бы понял что-то серьезное, но свистульки! А знаешь, какое отношение они имеют к зоопарку? Большинство из них в виде животных! Дуть надо под хвост!
Мы еще посмеялись, пока шли в кабинет. И я решила, что не готова ничего рассказывать Яну. Все равно объясниться нормально не позволит клятва, а то, что сумею из себя выдавить, будет походить на жалкие оправдания начинающей аферистки. Я слишком дорожу нашей дружбой и возможностью вот так просто общаться, чтобы все ненароком испортить.
Стук в дверь, вернее — сигнал на прикосновение к ней — сработал как надо. И замок приглашающе щелкнул, вторя щелчку пальцев Марьяна.
— Поднимись на второй этаж, — проговорил он, зная, что его голос прозвучит у входа.
Через минуту Саймон Бертран входил в комнату со столом.
— А если бы там был не я, а какой-нибудь опасный преступник?
— Ему же хуже, — отозвался Мар.
На столе среди активированных рун лежало несколько словарей, к которым прижимались найденные со времен учебы конспекты по древнему диалекту и раскрытый гримуар. Стопка листов с переводом высилась рядом.
— Что-то ты сегодня не в духе, — заметил страж, склоняясь над листами. — Все перевел?
— Да.
Мар подвинул к нему стопку. Настроение было хуже некуда.
— Это сверху вниз, я правильно понимаю? — Саймон тоже хмурился, читая слова.
— Правильно понимаешь. Под ключицами и на лопатках что-то вроде запирающего контура — вот и ответ, как удержать темную сущность. Ниже идут заклинания, часть есть у меня в гримуаре, все из запрещенного.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул страж, перевернув страницу.
— На животе спираль из повторяющегося слова — «печать». Видимо, дополнительное удержание.
— Скорее — основное, у плеч просто сдерживающий фактор от захвата тела.
— Возможно, — кивнул Мар. — Но я понятия не имею, как подступиться к узору. Боюсь, что если попытаюсь снять печать, то сделаю только хуже. Но постоянно убирать внешние проявления тоже нельзя. Надо что-то делать.
— Снимать просто так однозначно нельзя, — согласился Саймон. — Смотри, использовать гримуар может только хранитель, здесь так же — за любым воздействием от стороннего мага последует отдача. И неизвестно, по кому ударит сильнее.
Марьян удивленно посмотрел на стража.
— Поясни, — попросил он. — Ты что-то нашел?
— Элис нашла, — уточнил страж. — Она пошла другим путем, не стала зацикливаться на ритуалах с алтарями и темными сущностями, которые так привлекли наше внимание, а поискала информацию о магических узорах на теле. И нашла.
Мар полностью развернулся, готовый слушать, но меньше всего ожидал увидеть книгу легенд народов мира.
— Это особое чувство юмора тайной стражи?
— Да, и ты сейчас будешь смеяться, — подтвердил Саймон, раскрывая нужную страницу. — Читай.
Сказка — ну ладно, легенда — называлась «Нарисованная дева», в ней говорилось о красавице, чья нежная кожа была покрыта невероятным рисунком, способным творить чудеса, но только в руках умелого мага…
— Предположим, — Мар отложил книгу, — но чем нам поможет сказка?
— Тем, что это не сказка. — Страж вытащил из висевшей на плече сумки несколько листов и положил на стол. — Вот что Элис нашла в архиве Тайны и переписала. Случаи реальны, пусть и зафиксированы еще до драконьей чумы. Тоже из якобы утраченных знаний.
— Все новое — это хорошо забытое старое, — проговорил Мар, читая содержимое листов, исписанных мелким угловатым почерком.
И от прочитанного волосы на голове начинали шевелиться.
Раньше дар девочек не ценился, мало кого отдавали на обучение к наставникам — про школы магии и речи не шло, а академии только-только появлялись. Зато таких девочек часто передавали в услужение магам, те с помощью специальных ритуалов увеличивали их магический резерв. В них же закладывали заклинания, что-то очень сложное и емкое. Активировать их самостоятельно девушки не могли, но выступали как ассистентки или как «хранительницы магии и знаний». Накопитель и артефакт в одном лице.
На другой стороне листа шло пояснение — почему же девочки? Потому что наилучшую связь и взаимодействие маги обеспечивали в том числе физической близостью.
Мар смял и отшвырнул листок, жутко захотелось помыть после него руки.
— Я думаю, что мы не ошиблись с гримуаром, — произнес Саймон, наблюдая за реакцией Марьяна. — В целом суть та же. Только резерв расширили сразу и кардинально — использовав темную сущность. Чтобы получить доступ к магии Ивы, нужно…
— Я догадался, что нужно, — оборвал его Мар.
— И тебя это совсем не радует? — удивился страж. — Мне казалось, она тебе нравится.
— Именно поэтому не радует. Я не собирался строить с ней отношения… так. И вообще, ты бы видел, как плохо ей было, пока я перерисовывал заклинания.
