— Не ожидал, что ты не умеешь обращаться с женщинами… Все, молчу! — Страж поднял ладони, с улыбкой отступая назад, подальше от разозленного проклятийника. — Но без доступа к ее магии печать придется взламывать. Если учесть, что узор нанесен в детстве, я не уверен, что это пройдет без последствий. Скажу больше — не уверен, что Ива это переживет.
Мар саданул кулаком по столу. Он как темный маг отлично понимал всю логику. Собственно, раньше на совокуплении строилось множество ритуалов. Но потом и времена изменились, и артефакторика с ритуалистикой шагнули вперед.
Зачем сейчас кому-то создавать артефакт из человека? Ответ прост: чтобы поместить темную сущность целиком, иначе ее силу дробят в артефактах, а это уже совсем не то. Здесь же и полная сила, и знания, и наверняка какие-то дополнительные ресурсы…
— Смотри, если подтвердится, что через близость можно получить доступ к магии и заклинаниям, то печать снимается просто, — принялся рассуждать Саймон. — Другой момент — загнать темную сущность во вместилище, здесь бы нам не помешала помощь медиума. Но в целом, если в ограничительном круге и на столе, — страж похлопал по столешнице, — то справимся сами. Должны, во всяком случае…
— Должны? Ты ведь однажды ловил темную сущность.
— В тот раз мое участие было минимальным, — Саймон поморщился. — Элиза Риар, предыдущая владелица твоего гримуара, медиум, именно она загнала сущность в куб. Но, повторюсь, с подготовкой и мы сможем. Надо создать хорошую защиту и сделать все быстро.
Звучало не слишком обнадеживающе, но до вытаскивания темной сущности предстояло еще дойти. Пока имелись более насущные проблемы.
— А если близость не сработает? Мы же не можем быть на сто процентов уверены ни в теории, — Марьян кивнул на скомканный лист, — ни в том, что сам ритуал был проведен правильно. Мы понятия не имеем, кто вообще его провел.
— Тогда как честный человек ты обязан будешь на ней жениться. — Саймон улыбнулся, но быстро посерьезнел. — Мар, если без шуток, то надо раскручивать это дело по полной. Передавать нам в тайную стражу. Если кто-то раскопал подробности ритуала, сумел вызвать темную сущность, удержать ее, поместить в тело… То таких девушек может быть уже много. А может стать еще больше. Это просто нельзя так оставлять. Мы с тобой служим государству и не имеем права игнорировать подобное.
Марьян и сам это понимал. Но одно дело — начать расследование, когда Ива в безопасности и ее не будут изучать вдоль и поперек. И совсем другое, если она станет главным объектом исследования. Если уж им с Саймоном не удастся ей помочь, то те, кто возьмутся за расследование в страже, точно не станут слишком усердствовать. В конце концов, узоры на теле Ивы — прямые доказательства преступления.
А там еще и менталистов привлекут, которые будут пытаться ослабить клятву и вытащить из девушки все. Мар отлично знал, чем это может закончиться. Да, в Тайне умели работать с клятвами, человек выживал, но ментальный взлом — штука слишком опасная и непредсказуемая.
— Что скажешь? — прервав затянувшееся молчание, поинтересовался Саймон.
— Можно подумать, у меня есть выбор, — вздохнул Марьян. — Я поговорю с Ивой, постараюсь ей все объяснить. Но Сай, я не собираюсь ее принуждать. Вот к такому точно не собираюсь. И страже ее не отдам, так и знай.
— Только не затягивай, — попросил Саймон. — Ты не представляешь, как мне это дело не нравится. Нутром чую, что там все еще хуже, чем мы думаем.
— Куда уж хуже? Темная сущность, уцелевший мощный алтарь, древнее наречие, забытые ритуалы… И это я только самое основное перечислил.
— Главное забыл, — страж посмотрел ему в глаза: — Для чего? Для чего столько усилий, Мар? Ради чего можно так рискнуть и подставиться?
— Ради семьи? Денег? Власти? Силы? Могущества?
Вариантов масса.
Не так давно Марьян и сам пошел на отчаянные меры, лишь бы спасти родных. Правда, имелось одно существенное отличие: он рисковал собственной жизнью. А кто-то рискнул чужой.
Утром, разбирая корреспонденцию, я очень удивилась, найдя послание для себя. Красивым аккуратным почерком, за который леди Вируа точно бы похвалила, на конверте было выведено мое имя.
Кому я могла понадобиться? Кто знает, что я работаю в зоопарке? На секунду стало страшно открывать, но именно поэтому я быстро распечатала конверт и выдохнула от облегчения.
«В восемь в доме на дереве».
Без подписи, но она и не требовалась. Марьян, кто же еще будет ждать меня на дереве?
Я улыбнулась, но улыбка быстро погасла, стоило вспомнить нашу последнюю встречу. Надеюсь, мне удастся преодолеть неловкость и общаться с ним как прежде. Или хотя бы просто общаться, а не молча сидеть, заливаясь краской стыда.
Весь день я провела как на иголках. Хорошо, у всех имелось достаточно дел и никто особенно не обращал на меня внимания. Да и серьезных задач, вроде наполнения пруда келпи, не стояло. Правда, с кормлением волкодавов было тяжелее обычного: как успокоить животных, когда сама вся на нервах?
— Ива, ты в порядке? — не выдержал Фред, когда я так и не сумела после десяти минут настроиться на нужное воздействие.
