За неполный месяц я успела неплохо изучить зоопарк, как раз на случай, если придется убегать или прятаться. Так что зайцем неслась по извилистым тропинкам, надеясь выиграть не за счет скорости, а за счет лучшего знания местности. К тому же имитация дикой природы в зоопарке сделана добротно, сейчас доберусь до искусственных гор с расщелинами и засяду в них вместе с василисками. Посмотрим, как он будет меня оттуда выковыривать!
До гор оставалось совсем чуть-чуть, когда темный буквально шагнул передо мной на тропинку из зарослей. «Дикость» леса сыграла против меня, скрывая его до последнего. Я не успела затормозить, ноги заскользили по влажной траве, и высокий лорд самым наглым образом поймал меня в объятия, тем самым спасая от позорного падения.
— Попалась! — заявил он.
— Пусти! — Я попыталась извернуться, но темный только сильнее прижал меня к себе.
Вырвав руку, я от души стукнула его кулаком в плечо. Маг дернулся, но не выпустил, а когда я замахнулась второй раз — перехватил удар.
Теперь уже охнула я, запястье ощутимо сдавили, адамантовый браслет под манжетом больно впился в кожу. Но хуже всего, что лорд слегка отстранился и… выпустил магию.
Темная магия потекла по моим венам, смешиваясь с кровью. Адамантовые браслеты нагрелись, не успевая поглощать такой большой поток сразу. На руке выступили символы, я же закричала от ужаса. То, что я столько скрывала, грозилось вырваться наружу прямо сейчас! Да еще при таком человеке!
Маг, сам не ожидавший подобного эффекта, отпустил меня и ошарашенно уставился на символы, которые и не думали исчезать.
— Что это? — пораженно спросил темный, подняв взгляд на мое лицо.
— Проклятие, которое ты активировал! Доволен?
Я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь. Почему? За что мне такой кошмар? Я же просто хотела жить обычной жизнью!
Последнее я проговорила, нет — прокричала вслух.
— Успокойся, — попросил он, первым взяв себя в руки. — Все поправимо.
— Ненавижу тебя! Что тебе от меня нужно⁈ — Я хотела снова убежать, но второй раз в планы темного не входило за мной гоняться. Как и отпускать.
Так что он вновь схватил меня и прижал к себе, дождался, пока я перестану молотить его кулаками, но выпускать не спешил.
У меня же в итоге закончились силы. Я выдохлась и просто стояла, руки плетями висели вдоль туловища, было как-то все равно, что со мной сделают. Плевать. Уже плевать.
Символы и знаки вновь покрывали мое тело, даже адамантовые браслеты не смогли их остановить. Когда я потеряю над собой контроль? Как быстро превращусь в чудовище?
— Отпусти меня, — устало попросила я.
Эмоции схлынули, внутри осталась пустота, которая теперь медленно, но верно заполнялась чем-то темным.
— Я тебя отпускаю, но ты никуда не убегаешь.
— Кто ты такой, чтобы мне указывать? — Я вскинула голову и наткнулась на внимательный взгляд.
— Думаю, тот, кто способен тебе помочь.
— Мне не нужна была помощь, пока не появился ты! — На глаза предательски навернулись слезы.
— Не я, так кто-то другой запустил бы процесс. Любой сильный темный артефакт подействовал бы схожим образом.
— Я не касаюсь темных артефактов!
— В любом случае это было неизбежно, исключительно вопрос времени. Зато теперь проблема стала очевидна.
Он бросил выразительный взгляд на мою руку, по которой вились символы, а я и не думала ее прятать. Смысл? Он видел более чем достаточно.
— Мы сейчас идем кратчайшим путем к воротам, а оттуда едем ко мне домой, — не терпящим возражений тоном заявил он.
— Я никуда с тобой не поеду.
— Поедешь, Ива. — От собственного имени я слегка вздрогнула. — Если, конечно, ты хочешь избавиться от этого рисунка. И не убегай больше, я все равно тебя найду и поймаю.
Если бы от него было так просто избавиться. Но что-то в словах мага цепляло, возможно, та уверенность, с которой он говорил.
— Меня не так легко найти и поймать. Тебе просто повезло.
Два года никто не мог.
— Я рос во дворце и ненавидел установленные в нем порядки, поэтому часто сбегал. Здесь всегда было отлично прятаться, — усмехнулся маг.
— Рос во дворце? — Я нахмурилась, вспомнив, что передо мной высокий лорд.
— Как-нибудь расскажу, — неожиданно пообещал темный. — А пока идем.
Я сама не знала, отчего решила его послушаться. Вернее, догадывалась, но боялась признаться даже мысленно, ведь меня вела отчаянная надежда, что он действительно сумеет помочь.
У ворот нас ждал закрытый экипаж с красивым витиеватым гербом, который я не успела рассмотреть. Темный галантно распахнул дверцу, пропуская внутрь. Еще и руку подал, но ее я проигнорировала, решив поменьше касаться этого человека.
Мы ехали в молчании под мерный стук копыт, поскрипывание рессор и шум большого города. Я упорно смотрела в окно, чувствуя, что темный смотрит на меня пристально, изучающе. Очень нервирующе. Даже странно, что еще не начал задавать вопросы, а ведь его направленное и яркое любопытство пробивалось и сквозь мой эмпатический щит.
