Темный по-прежнему сидел у моих ног и смотрел куда-то перед собой. Вместо ответа он помотал головой. То ли нет, то ли что…
— Марьян? — Я слезла со стула и опустилась перед ним на корточки.
Теперь темный был бледен, как раз в тон волос, и тяжело дышал. Из носа текла кровь, капая на белоснежную рубашку.
— Ох… — Я растерялась в первое мгновение, а потом достала платок и протянула: — Держи. Ты как? Марьян⁈
— Я в порядке, Ива, все хорошо, — устало ответил он. — Клятву снять никому не под силу, но есть возможность ослабить удавку, когда она сработала. Для тебя отката не будет.
— Потому что он пришелся на тебя, — поняла я.
— Скоро пройдет, — отмахнулся маг и, прищурившись, посмотрел на меня, спускаясь взглядом от шеи к декольте.
Я сначала опешила от подобной наглости, а затем поняла. Ну конечно! Сильное воздействие темной магии — и узор вернулся.
— Сможешь убрать?
— Да, минут десять — и начнем. Только завтра я верну его на тебя обратно, раз он так просто проявляется.
— Зачем? — отшатнулась я. — Зачем его возвращать?
— Не пугайся, я сейчас все объясню. — Маг растер лицо, чтобы быстрее прийти в себя. — Я же рассказал о тебе своему знакомому, и, как ожидалось, он захотел взглянуть лично. Поэтому узоры нужно будет предъявить. И тут вариант: или руки, или другие части тела.
В сказанном не звучало никакой подоплеки, но я все равно вспыхнула от смущения. Да, все логично.
— Но завтра он сможет только вечером, так что мы очистим все видимые участки тела на день, а потом вернем. Заодно надо посмотреть, будет ли узор меняться или все время возвращается одинаковый.
— Одинаковый. Он и раньше был точно такой же. Завиток в завиток.
За годы жизни я досконально его изучила. Каждый день смотрела на себя в зеркало. Сначала не знала, к чему он приведет, вообще не понимала, а вопросы у нас не поощрялись. А затем подслушала разговор.
Как только узор затянет меня всю — я стану чудовищем.
Как жаль, что я не могу этого рассказать. Никак. Ни написать, ни передать образы. При одной мысли об этом удавка вновь дает о себе знать.
Мне не выдать эту тайну, только умереть с ней, унося с собой в могилу.
И между двух зол я бы однозначно предпочла смерть.
— Ива, ты опять побледнела, — заметил Марьян.
Все это время он внимательно смотрел на меня, но я слишком глубоко ушла в воспоминания и мысли.
— Все будет хорошо, я же обещал помочь, — и потянулся ко мне, но так и не коснулся. Убрал руку.
Я кивнула. На ответ сил не нашлось.
Мы еще какое-то время сидели на полу друг напротив друга. Молча.
— Давай. — Темный собрался и вновь вытянул руки, растопырив пальцы.
Я тут же переплела с его пальцами свои.
— Ива, постарайся не сопротивляться. Ты же водница. Представь, что магия — вода, которой ты делишься. Добровольно. Она течет из тебя.
— Постараюсь.
На деле постараться оказалось сложнее, чем на словах. Стоило магии потечь, как я невольно закрывалась. Но потом спохватывалась и старалась не сопротивляться. Из-за этого магия шла рывками, но Марьян справился и в этот раз выглядел бодрее.
— Уже лучше. Еще десяток сеансов — и ты научишься, — одобрительно произнес он.
— Почему для тебя это так сложно? Ты же вбираешь магию в себя? Причем темную, то есть одного порядка. Не должно быть отторжения.
— А отторжения и нет. Просто на отъем магии я трачу намного больше, чем в итоге получаю.
— Спасибо, — тихо проговорила я.
По большому счету он мне ничем не обязан. Марьян не специально коснулся тогда магией, разбудив тьму. И он прав в том, что это должно было когда-то случиться. Артефакт, животное, по справочнику я знала, что есть те, кто излучает тьму, любой другой темный маг, оказавшийся рядом в неподходящий момент.
Только вряд ли любой другой стал бы так со мной возиться…
— Я косвенно виноват в случившемся, — отмахнулся от благодарности темный, словно опять прочтя мои мысли. — И я уже говорил: мне самому интересно. А то в последнее время рутина заела, никаких вызовов моей силе и профессионализму.
Я улыбнулась его словам, вышла за ним из домика и слезла с дерева. Очень медленно и осторожно — пока мы были наверху, вечерние сумерки успели сгуститься, вплотную подпустив ночь. И если Марьяну темнота не особо мешала — сильные темные маги могли ориентироваться в ней лучше прочих людей, — то я подсвечивала себе светляками и долго нащупывала ветку ногой, прежде чем перенести вес.
— Ну ты и копуша, — прокомментировал темный, помогая мне спрыгнуть.
— Надо раньше спускаться, — обиженно ответила ему. — При свете.
— Да, сегодня что-то засиделись, — признал маг. — Демонстрируй боевые заклинания — и пойдем.
— Мне нужна цель…
— Давай в меня, — Марьян отошел на несколько шагов и накрылся щитом.
— Нет, не стоит рисковать.
— Ты меня обидеть хочешь? — уязвленно поинтересовался темный. — Бей уже! Я королевский маг, тоже щиты ставить умею.
Звучало как вызов. И я ударила. Надо отдать должное, щит Марьяна выдержал, вобрал в себя заклинание ледяных игл и схлопнулся.
— Еще? — невинно поинтересовалась я.
— Хватит, — буркнул темный. — Нет у тебя никаких проблем с магией. Тренируй больше взаимодействие со стихией.
