— Ты и сейчас хамишь. — Темный был спокоен и строг. — Нейл, если у тебя что-то случилось, это не дает тебе права срываться на других.
— Да не срывался я! — Принц, теперь уже точно, уж его-то имя я знала, вскочил со стула и сжал кулаки. — И вообще, кто она такая, что ты ее так защищаешь? И что показал ей свое детское убежище?
— Моя девушка, — и глазом не моргнув, соврал Марьян.
Вот этого я уже выдержать не могла.
— С каких пор⁈
Темный посмотрел на меня, на принца, ошарашенного не меньше, и рассмеялся.
— Нейл, давай так: возвращайся сейчас к себе, а я зайду завтра с утра — и поговорим, что у тебя стряслось, хорошо?
— Только утром? — удивился принц.
— У меня планы на вечер и ночь, — подмигнул Марьян, и принца подобный ответ вполне устроил.
Но не меня.
— Какие еще планы⁈
— Ива, успокойся, Нейл никому не расскажет, — и негодяй поцеловал меня в макушку, едва слышно шепнув: — Подыграй.
Пришлось выдавить из себя улыбку.
— Ладно, — нехотя протянул принц. — Так и быть, оставлю вас. Хотя мог бы найти девушку и посимпатичнее.
За что получил от Марьяна щелбан, ничуть не обидевшись при этом.
Когда принц Нейл — или правильнее Нейлар — вышел, а затем и спустился с дерева, я высвободилась и сложила руки на груди.
— Хотелось бы пояснений.
— Каких? — искренне удивился темный, хотя я видела смешинки в его глазах.
— Зачем ты так о нас сказал?
— А что, нельзя было?
— Нельзя!
Почему все так и норовят выставить меня своей девушкой? Что Ян, что этот!
— То есть нужно было сказать, что на тебе темный узор непонятного происхождения, и я помогаю его убрать?
— Нет, конечно!
— А как? Об этом домике знаю я и два принца. Ладно, король, королева и еще два-три человека, которые точно сюда не полезут. И тут ты. И я. В таком укромном месте. Чем же мы здесь занимаемся? В подзорную трубу смотрим?
На последнем темный уже откровенно улыбался и едва не смеялся.
Я же, еще минуту подумав, тоже улыбнулась. Он прав, ситуация двусмысленная.
— Не бойся, Нейл не станет болтать о том, что видел, — уже серьезнее заговорил Марьян. — Так что твоей репутации ничего не угрожает. Завтра утром я его еще раз об этом попрошу, хотя и так в нем не сомневаюсь. Он нормальный парень, я в его возрасте был похуже.
— Вы близко знакомы, — констатировала я очевидное. — Кто ты, Марьян, выросший во дворце и запросто общающийся с принцем?
— Ну… — Темный маг так загадочно улыбнулся, что я уже решила: опять не скажет. — Мы с принцами двоюродные братья. Я племянник короля.
Наверное, чего-то подобного я и ожидала, поэтому даже не сильно удивилась.
— То есть твоя мама — родная сестра короля, так? — Я судорожно вспоминала все, что знаю о королевской семье.
У короля есть сестра. Только не помню: младшая или старшая?
— Да, Изабелла Ардали́ — моя мать, — кивнул темный. — Теперь ты знаешь, так что можешь спокойно со мной встречаться. В этом домике. И не только.
Еще один шутник!
— Ладно, раз с представлением мы разобрались, давай к узору. Или сначала подзорная труба?
— Не шути так, пожалуйста, — попросила его, и маг перестал улыбаться и кивнул. — Узор уменьшился, немного очистилась спина, но хуже, чем в прошлый раз руки. И еще… не знаю, относится ли это к делу или нет…
Я пересказала темному ситуацию с прудом, и он не стал над ней смеяться, серьезно отнесясь к моим страхам.
— Тебя не учили прямой работе со стихией? — немного удивился маг.
— Не то чтобы совсем не учили, но только в рамках боевых заклинаний… — К концу фразы мой голос сел и начал сипеть.
Клятва, чтоб ее. Обо всем, что хотя бы косвенно касалось семьи.
— Создай щит, — попросил темный.
— Любой?
— Самый сложный и мощный из твоего арсенала.
Сам он перешел на магическое зрение.
Ну что ж, самый так самый.
Многоуровневый щит засветился надо мной, а на лице темного промелькнуло удивление. Не ожидал? Отчего-то стало приятно.
— Неплохо, — протянул маг. — Трансформируй его. Меняй. Чтобы магия все время находилась в потоке, а не в статике.
Я несколько раз преобразовала щит из одного в другой, меняя размер и форму. Все прошло гладко.
— Нет, — неожиданно остановил меня темный. — Все-таки щиты — это не то. Надо проверять на боевых заклинаниях.
— Но…
Я удивленно огляделась.
— Не здесь, конечно, внизу. Боевые всегда активнее щитов, на их примере будет нагляднее.
И сам направился к двери.
— А как же узор?
— Ах да, давай сначала по нему поговорим.
Марьян вернулся и сел на стульчик, кивнув на второй мне.
— Я вчера общался с другим магом, он согласился помочь. И сохранить твою тайну, — тут же добавил темный.
— Точно?
— Да, если она не будет угрожать обществу.
— А если будет?
— А должна? — вопросом на вопрос ответил темный.
Клятва мгновенно сдавила шею, но я огромным усилием воли на каком-то рывке выдавила:
— Да.
— Полегче! — Марьян тут же оказался рядом, заглядывая в мое лицо. — Не надо говорить, если не можешь. Иначе клятва способна задушить.
Воздух совсем тонкой струйкой проникал в легкие, голова закружилась, перед глазами начало темнеть.
Ладонь темного легла мне на шею, магия обожгла, но удавка пропала.
Я сделала судорожный вдох и закашлялась.
— Ты способен снять клятву? — просипела я, когда смогла говорить.
