Племянник короля. Стоит напоминать себе об этом почаще.
Мы остановились у его дома с крохотным, но очень ухоженным садом, вышли и сразу зашли — от ворот до входной двери шагов пятнадцать, неудивительно, что экипаж не заезжает внутрь — где бы ему потом разворачиваться?
— Пойдем в знакомую тебе каминную? — предложил Марьян. — Или можешь осмотреться, пока ждем.
— Хочешь произвести впечатление на девушку из провинции? — не удержалась я.
— Я привык производить впечатление лично, а не вещами, — нагло усмехнулся ничуть не смущенный Марьян. — Но я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Боюсь, тебе придется проводить у меня немало времени. Будешь знать, куда бежать, если что.
Он тоже умел подшучивать.
— Пойдем сразу в каминную, — решила я.
Мне было ужасно интересно осмотреть его жилище, но не хотелось выдавать этот интерес.
Правда, стоило шагнуть в нужном направлении, как в дверь уверенно постучали.
— Надо же, — удивился темный, бросив взгляд на часы.
Я подобралась, готовясь… сама не знаю к чему. К очередному блистательному высокому лорду в форме стража?
— А ты рано, — заметил Марьян, открыв дверь.
— Соскучился по тебе, — пошутил гость, проходя внутрь.
Мы встретились с ним взглядами. У него были ясные голубые глаза, огненно-рыжие волосы, яркие и насыщенные, в красноту, такие же яркие веснушки по всему лицу и открытая располагающая улыбка. Страж выглядел настолько непохожим на темного мага, насколько это вообще возможно.
— Привет, — просто поздоровался он.
— Привет, — я тоже не стала усложнять.
— Меня зовут Саймон Бертран, я темный маг-некромант и тайный страж.
О последнем говорила и форма с кучей нашивок, наверняка защитных артефактов и крупной металлической бляхой на плече в виде морды с оскалом арнаудского волкодава. Теперь я везде безошибочно узнавала этого зверя, к тому же мастера постарались, выполнили все детально.
— Ива Морей. — Я пожала протянутую руку, отметив, что с Марьяном они рукопожатиями не обменялись.
— Мы шли в каминную, — напомнил хозяин дома. — Не люблю заниматься магией на пороге.
— А у тебя тут не кормят? — с надеждой поинтересовался страж.
— Обычно кормят, но я отпустил прислугу.
— А без прислуги-то мы никак…
— Саймон, давай сначала с делами разберемся, — не повелся на подначку Марьян.
И тайный страж посерьезнел и кивнул.
В каминной ничего не изменилось: все тот же бар, те же два кресла, небольшой круглый столик между ними, ковер с геометрическим узором. Марьян сходил в соседнюю комнату и принес стул, хотя садиться никто не спешил.
— Ива, я перейду на магическое зрение, — предупредил страж.
И, что удивительно, дождался моего кивка.
Я невольно бросила взгляд на невозмутимого Марьяна, который ни разу разрешения не спросил.
— В ауре ничего особенного, — проговорил Саймон, слегка щурясь. — Может, есть пара моментов, но ничего примечательного. Что с узором?
Он сморгнул заклинание и теперь смотрел на меня обычным заинтересованным взглядом.
— Мы его вчера ослабили, убрали с рук, — пояснил Марьян. — Сейчас верну.
— Нет, стой. Давай лучше я.
Страж шагнул ко мне, а я невольно сделала два шага назад и посмотрела на Марьяна в поисках поддержки. Он как-никак был для меня уже знакомым темным магом.
— Я поясню, — Саймон улыбнулся, застыв на месте. — Влияние на тебя Мара мы уже знаем, он мне говорил, что коснулся тебя магией и что-то активировал. Давай проверим, это какое-то его персональное воздействие или любой темный маг и его магия влияют так?
— Жрецы предупреждали, что мне стоит опасаться всего темного.
— Храмовники? — с таким пренебрежением произнес страж, что мне сразу вспомнилась реакция Марьяна: он их тоже не любил.
— Да, они с помощью обрядов помогли убрать узор. Хотя бы внешне.
— И все-таки я настаиваю. Марьян у нас особенный, он хранитель гримуара, а гримуаров, чтобы ты понимала, осталось не больше десятка. Может, существует парочка неучтенных экземпляров, но все же это огромная редкость. И гримуар всегда немного меняет своего хранителя под себя. Возможно, поэтому наш Мар уже не такой мерзкий тип, как раньше.
Со стороны Марьяна донеслось недовольное цыканье.
— Как говорят храмовники: «Книги есть путь к свету». — Саймон усмехнулся.
— Ива, он прав. Давай проверим воздействие другого мага, — согласился Марьян, и это стало для меня решающим аргументом.
Я протянула подрагивающие руки, стараясь не думать, что вот-вот их снова обовьет прокля́тый узор…
Страж выпустил магию, и да, я почувствовала, что она как-то неуловимо отличается от магии Марьяна. А затем он уверенно обхватил мои запястья своими длинными и густо усыпанными веснушками пальцами.
Укол, жжение — и вот по коже зазмеился узор, убегая под манжеты…
Саймон резко разжал пальцы, разрывая прикосновение, и посмотрел на меня. Такое чувство, что до этого момента он не верил в реальность рассказанного Марьяном, а сейчас убедился.
— Н-да… — протянул страж. — Сразу оговорюсь, что о подобном я не слышал и не видел ничего такого. Можешь закатать рукава?
Я принялась расстегивать запонку, как назло, круглую и постоянно выскальзывающую.
— Давай помогу, — вызвался Марьян, и я не стала отказываться.
