Он осторожно расстегнул манжету и закатал рукав почти до плеча.
— Я только посмотрю, — предупредил страж и взял мою руку, поднимая выше.
Он несколько минут изучал символы, затем взял другую руку и осмотрел ее.
— Ты все расшифровал? — повернулся он к Марьяну.
— Только два слова.
— Райдаро и тианос?
— Да. Готов поспорить, что почти все там надписи, но слишком стилизованные под рисунок буквы мешают разобрать слова.
— Еще и древнее наречие… никогда его не любил, — поморщился Саймон.
— А эти два слова… что они означают? — вмешалась я.
Маги переглянулись, ответил страж:
— Боль и смерть.
Я пошатнулась от услышанного, комната поплыла перед глазами. Но мне не позволили упасть. Страж дернулся на помощь, но Марьян опередил его, подхватив меня на руки и усадив в кресло.
— Ива, это просто слова, — шепнул он и отошел, а вернулся со стаканом.
— Не надо. — Я отвела его руку, помня о том, что он налил мне в прошлый раз.
— А это просто вода, — мягко улыбнулся Марьян.
Страж в это время подтащил поближе стул и оседлал его, поставив спинкой вперед и облокотившись об нее.
Я сделала несколько глотков, стало действительно чуть легче. Просто слова…
— Ладно, у меня к вам еще вопрос. — Саймон задумчиво смотрел на меня. — Что нарисовано на других частях тела?
Я едва не выронила стакан, рука непроизвольно дернулась прикрыться, и вода немного выплеснулась на лиф платья.
— Мы не изучали остальную часть узора, — ответил за меня темный, забирая у меня стакан и ставя на столик.
— Очень плохо. С этого надо было начинать, — укорил его страж. — Может, расшифруй мы все надписи — нашли бы ключ к разгадке.
— Ну знаешь, мы не так давно знакомы для подобных исследований, — попробовал отшутиться Марьян.
— Вот не надо, а? — поморщился страж. — Не помню, чтобы в академии тебе это мешало.
— Сай!
— Молчу! — Он выставил ладони. — Но я настаиваю, что узор нужно перерисовать. Понимаю всю пикантность ситуации, и все же. Здесь не до скромности и стеснительности.
Он так строго посмотрел на меня своими голубыми глазами, что я смутилась еще сильнее. И возразить не могла: Саймон прав, если это слова, то их нужно прочесть…
— Загвоздка в том, — продолжил страж, — что рисовать должен обученный темный маг, нигде больше сейчас древнее наречие не изучают, и любой другой маг не поймет, где буквы, а где завитки. Или не сумеет правильно перерисовать. Так бы я предложил свою жену в помощь, но она целитель. А темных магов-женщин, которых можно было бы посвятить в твою тайну, у меня на примете нет.
— Не надо никого посвящать, — тихо попросила я.
— Тогда или Мар, или я. — Страж и не думал смущаться, хотя у меня пылало все: и лицо, и уши, и даже шея.
— Саймон, не дави на Иву, — потребовал Марьян. — Давай подумаем, что можно вынести из того, что уже знаем.
— Проблема в том, что знаем мы слишком мало, — вздохнул страж. — Ладно, что ты там говорил про сходство с гримуаром?
— Когда ты с магией касался Ивы, не почувствовал чего-то похожего на зуд в пальцах?
— Что-то почувствовал, но наверняка не скажу. И сравнить с гримуаром не смогу — он не дастся чужаку, рискни я применить к нему магию.
— У меня есть стол Бартезье, можно попробовать на нем, — предложил Марьян.
— Ничего себе! А почему мы еще не у него?
— Потому что Ива его боится, — темный улыбнулся, бросив взгляд на меня. — Говорит, на алтарь похож.
— Стол Бартезье? На алтарь? — поднял рыжие брови страж. — Нет, совсем не похож. У него столешница каменная, конечно, но на этом все сходство. Он на ножках, а алтарь всегда сплошной, из цельного камня. Часто с украшениями, рунами по всем поверхностям, — принялся как маленькой объяснять мне страж.
— Я видела алтарь. — Я сглотнула. — И хорошо его запомнила. Может, внешне они и не похожи, но когда на столе загораются руны…
По рукам побежали мурашки.
— Ты можешь к нему не подходить, — Марьян накрыл мою ладонь, сжимающую подлокотник, своей. — Постоять у двери, как в прошлый раз.
Я кивнула и встала с кресла. От каминной до комнаты со столом и сейфом было недалеко.
Застыв на пороге, я наблюдала, как Марьян уверенным жестом активирует защитные руны на столе, как достает большую книгу с истертой обложкой и кладет ее на столешницу.
— Что-то я засомневался: а стол точно сможет полностью заблокировать магию гримуара? — обратился к нему страж.
— Как минимум — большую часть. Сильно не ударит.
— Учти, покушение на тайного стража не спустят даже племяннику короля, — то ли в шутку, то ли всерьез предупредил Саймон.
Я успела заметить, как темная дымка окутала его ладонь, прежде чем он положил ее на книгу.
Ничего не произошло. Саймон подержал руку на обложке и задумчиво убрал, забарабанив пальцами по столешнице.
— Что скажешь? — нетерпеливо спросил Марьян.
Я тоже подалась вперед.
— Похоже. Не скажу, что один в один, но… это действительно что-то если не однородное, то очень близкое по силе.
Страж посмотрел на меня, словно пытаясь увидеть какую-то подсказку.
— Слова из узора могут быть заклинаниями, — предположил Марьян.
— Могут быть. А могут и не быть. Для этого и нужно полностью увидеть весь узор, — разумно заметил Саймон.
