И я понимала, что он прав, но как же не хотелось… этого всего.
— Ладно, предлагаю на сегодня закончить. — Марьян подхватил гримуар и вернул его на место в сейф.
Страж спорить не стал, наоборот, оживился.
— Наконец-то я смогу уйти из этого негостеприимного дома и поужинать!
Марьян закатил глаза и вышел из страшной комнаты со страшным столом.
Ива согласилась подождать в каминной, пока Мар провожал Саймона. От предложения выпить потом чаю с чем-нибудь вкусным она отказалась. А чем еще порадовать девушку, Марьян не знал. Но порадовать хотелось — на ней лица не было.
— Зря ты озвучил перевод слов, — не сдержался он по пути к двери.
— Хотел посмотреть на ее реакцию. Вдруг она все прекрасно знает. Но, признаю, такое не сыграешь. Или перед нами очень талантливая актриса.
— У тебя профдеформация.
— У меня ясный взгляд на вещи, в отличие от некоторых.
— На что ты намекаешь?
— Я прямо говорю, что ты слишком заинтересован в девушке.
— Это не мешает делу.
Страж хмыкнул, но ничего не сказал. И Мар был благодарен ему за это.
— Давай лучше о ее сходстве с гримуаром, — Марьян вернул разговор в рабочее русло. — Я брал в руки вместилище с темной сущностью — в целом отклик такой же.
— Сходство есть, — признал страж.
Саймон задумчиво посмотрел на свои руки, наверняка вспоминая и анализируя ощущения, как и сам Марьян в первый день их с Ивой знакомства.
— Вот что я думаю, — произнес Саймон, уже стоя на пороге. — Сила Ивы точно как-то связана с темной сущностью. Такое ни с чем не спутаешь. Тот случай, когда один раз увидел — и на всю оставшуюся жизнь запомнил.
— Страшно было? — без насмешки, скорее из любопытства, спросил Марьян.
— Было, — коротко ответил страж, но в подробности вдаваться не стал. — Но для подтверждения твоей версии с гримуаром этого недостаточно. Надо прочитать узор целиком, понял?
— Я-то понял.
Только как бы объяснить это Иве, не запугивая и не принуждая?
— Мар, мне не нравится это дело, — честно признался страж. — Я, конечно, обещал, что не дам ему ход, пока не станет ясно, с чем мы столкнулись. Только все мое чутье вопит о том, что ни с чем хорошим. Алтарь и темная сущность и поодиночке — повод для вмешательства тайной стражи, а уж вместе… К слову, ты знаешь, что все мощные алтари считаются давно уничтоженными?
— Теперь знаю.
— Теперь мы знаем, что не все, — поправил его Саймон. — И еще: пусть девушка толком ничего не помнит или так говорит, но я уверен, что менталисты сумели бы вытащить из нее какую-то информацию.
— Ты в своем уме⁈ — Марьян с трудом сдержался, чтобы не выставить стража вон.
— В своем. Кто-то провел непонятный нам ритуал с темной сущностью, судя по отклику — сильной темной сущностью. Но подопытная сбежала, и может, в эту самую минуту кого-то другого кладут на алтарь?
— Саймон, я уже жалею, что обратился к тебе, — честно признался Мар. — Я не отдам Иву менталистам. После их вмешательства и взлома клятвы прежней она уже не будет.
— Мне кажется, она крепче, чем ты думаешь. Эта девушка пережила ритуал на алтаре, обряд храмовников — тоже интересно было бы узнать, какой именно. Поверхностный взлом — о полном я и не говорю — она точно выдержит. И ты упоминал, что она эмпат, тем более проще перенесет.
— Наоборот — закроется сильнее.
— Ладно, я пока не буду настаивать, но хотя бы с узором разберись.
— Может, там ничего интересного, — из чистой вредности предположил Марьян.
— Если бы там было написано про любовь и дружбу — я бы с тобой согласился. Но боль и смерть — не лучшее сочетание, не находишь?
— Постараюсь ее уговорить. — Марьян не стал упираться дальше.
К тому же с Саймоном он был полностью согласен.
— А я попробую найти что-то похожее в архивах Тайны. Посмотрю по картотеке, какие были ритуалы с темными сущностями.
— Да, в академии такое не преподавали, — усмехнулся Мар.
— Там много чего не преподавали, с чем пришлось столкнуться, — вздохнул страж. — Удачи тебе с надписями.
Удача ему понадобится. Марьян вернулся в каминную, в которой сидела уже не такая бледная, но все равно напуганная и сжатая, как пружина, Ива. Опустился в соседнее кресло, не зная, как начать непростой разговор.
— Страж сказал что-то новое? — после непродолжительного молчания спросила девушка.
Ей явно было неуютно, намного неуютнее, чем ему.
— Нет, но он отчасти подтвердил мои предположения. А еще он настаивает на том, что нужно увидеть весь узор, перерисовать его и расшифровать, — не стал оттягивать неизбежное Марьян.
Ива отвернулась и сжалась еще сильнее, хотя казалось — куда уж больше.
— А ты… что думаешь?
— Я с ним согласен, — признался Мар. — Я тоже сразу об этом подумал, когда понял, что там надписи, а не рисунок. Но боялся, что стоит это озвучить — как ты сразу сбежишь.
Девушка обхватила себя за плечи, и Марьяну отчаянно захотелось ее обнять и защитить, сказать, что все будет хорошо, что ничего страшного…
Но в этой ситуации лучше оставаться отстраненным. Правда, как это сделать, Мар пока не придумал.
— Только не сегодня, хорошо? — тихо попросила Ива. — И не на столе.
Марьяну даже показалось, что ослышался.
— Ты согласна? — уточнил он.
