На несколько мгновений между Эрикой и Рагнаром вдруг повисла тишина. Девушка, осознав, что сказала, замерла, недоуменно глядя то на Рагнара, то в огонь и прижимая к себе несколько помытых картофелин. Дракон же, изумленно вскинув бровь, пару долгих секунд смотрел на Эрику, а затем вдруг засмеялся. Чисто и искренне, чем вызвал у гостьи еще больший ступор, а затем — смущение, так что щеки Эрики вновь залились руянцем.
— Что смешного? — слегка обиженно и очень растерянно уточнила она.
— Ничего, — все еще посмеиваясь, покачал головой Рагнар.
Его смех оказался настолько открытым, как будто журчащим, и оттого очень заразительным. Эрика невольно улыбнулась, понимая, что ничего страшного или оскорбительного, за что с ней могут что-то сделать, не сказала.
— Просто Грассома еще никто не считал не более, чем за повара. Он, конечно, разные услуги в рамках сделок оказывал, но чтобы просто повар…
— Да ну тебя! — засмеялась уже и сама Эрика, расслабляясь. — Он ведь и правда и ужин, и завтрак приготовил. Еще продукты и вещи мне принес. Хозяюшка, а не демон!
Эти слова вызвали еще больший взрыв хохота, но теперь уже общего.
В вечерней тишине раздавался смех двоих едва знакомых людей. Однако, как бы странно это ни было, смех неожиданно, но удивительно органично примешивался к треску костра и цикад, шуму ветра в лесу и звуку прибоя где-то за скалами.
Смех не утихал несколько минут, а когда все же стих — превратился в немного неловкую, но неожиданно уютную тишину.
— Теперь важно, чтобы сам Грассом не узнал, что ты так о нем думаешь, — мягко заметил Рагнар, вытирая уголки глаз и все еще широко улыбаясь.
— Ну, я-то точно ему этого не скажу, — заметила Эрика тихо, вновь краснея, на этот раз, правда, не от смущения. Рагнар даже засмотрелся — несмотря на то, что Эрика девушка больше смуглая, легкий румянец на ней смотрелся удивительно мило. — Выходит…
— Выходит, Грассом вряд ли когда-то об этом узнает.
Рагнар успокаивающе покачал головой. Улыбка с его лица так и не сошла, так что когда он сделал шаг навстречу, Эрика невольно затаила дыхание. Но ничего страшного не произошло, и дракон лишь забрал несколько картофелин из ее рук, чтобы, повернувшись к костру, сунуть их в угли. Точно. Раз Грассома нет, ужин придется готовить самим.
— Думаешь, только картошкой обойдемся?
Эрика уточнила осторожно, присаживаясь рядом и протягивая Рагнару оставшиеся в ее руках картофелины. У него руками обкладывать их углями получалось явно лучше, чем какой-нибудь палкой. И, что удивительно — Рагнару это совсем не вредило. Тот спокойно пожал плечами.
— Если сейчас перебирать и варить грибы — можно и ими заодно поужинать, — отозвался он задумчиво. — Ну, или из погреба достать соленые огурцы или перец…
— У тебя есть погреб?
Вопрос девушке и самой показался глупым, однако слова Рагнара ее явно изумили. Тот лишь усмехнулся.
— Есть, конечно. То, что я дракон, не значит, что люблю зимой куда-то выбираться. А запасы на зиму должны ведь где-то храниться, как думаешь?
Эрика, помедлив секунду, понимающе кивнула.
— Ну, если это запасы на зиму, то уж пускай они останутся на зиму, — вздохнула она и поднялась. — А мы картошки и того количества грибов и ягод, которое мы собрали, нам на ужин уж точно хватит.
— Ягоды можно в чай, — предложил Рагнар, тоже выпрямляясь. Эрика уверенно кивнула.
— Тогда я за чайником.
— А я начну грибы перебирать.
Подобное единодушие вполне устроило всех, а потому Рагнар, прихватив нож и подсев чуть ближе к костру, подтянул корзинку с грибами ближе к себе, а Эрика, на пару мгновений задержав на драконе взгляд, отправилась к дому.
Странно, но происходящее ее как-то совсем не пугало больше. Она и думать забыла о родителях и о том, что ее будут искать. Словно забыла, что она всего пару суток назад не имела и малейшего понятия об этом месте и о существовании драконов. Ей стало до странного уютно и спокойно. Как будто свое место в мире нашла. Вот только даже думать боялась о том, чтобы сохранить его надолго.
В кабинете князя Лейфа стояла оглушительная тишина, которую нарушал только стук напольных часов чуть поодаль от стола и шум ветра, что все плотнее сгонял тучи на небе, за окном. Работать у князя не получалось, хотя стоило бы. Тем не менее все мысли Лейфа занимал лишь князь Абсолен, что не далее как полчаса назад покинул его поместье.
Последние несколько дней выдались неожиданно напряженными как раз из-за высокопочтенного гостя и весьма тяжелых переговоров с ним.
