Когда они выходили из дома после завтрака, Рагнар, немного подумав, все же прихватил пару небольших плетеных корзинок. Одну из них он отдал Эрике для трав, получив в ответ слабую благодарную улыбку, а вторую оставил себе — несколько дней назад как раз закончились дожди, и теперь Рагнар собирался собрать немного грибов. Благо людей в округе нет, и кроме него или Грассома в этот лес за грибами никто не пойдет. Впрочем, что уж врать, Грассома вообще вряд ли интересует подобная деятельность, потому его можно и не считать.
И, стоит признать, корзинки пригодились. Несмотря на то, что Эрика проявляла поразительную привередливость в выборе трав, чуть меньше, чем за час, ее корзина наполнилась на добрую треть. Однако и Рагнар не отставал: пока Эрика, припадая к земле, изучала куст рябины и ее листья на предмет повреждений, дракон отходил чуть в сторону. Как он и предполагал, грибов в лесу сейчас было достаточно, и ему теперь оставалось лишь не торопиться, ожидая спутницу, и по возможности не приближаться к кустикам черники и земляники, которые Эрика так же перед сбором изучала на предмет всевозможных повреждений.
Пожалуй, достаточно естественно, что девушка, оказавшись в своей стихии, даже немного забыла, где она и с кем, полностью окунувшись в процесс сбора трав. Все, что нужно было для этого знать, она выучила еще на первом курсе, и теперь охотно применяла теоретические знания по сбору трав на практике.
Не то чтобы это первая практика Эрики в лесу. Да и порой она сомневалась в том, правильно ли помнит список целебных свойств растений — и именно поэтому так скрупулезно изучала каждый куст, который собиралась обдирать. Все же травить дракона — тем более последнего в своем роде — очень не хотелось. Потому что, во-первых, он обещал вернуть ее домой, как только поправится, а во-вторых, потому что, какой бы сейчас ни сложилась ситуация, Эрика — целительница. И не может позволить себе допустить ошибки в лечении.
Однако то, что девушка полностью погрузилась в процесс сбора трав, совсем не значит, что ее голову не занимали какие-то другие мысли. Очень даже занимали, и именно поэтому Эрика старалась отвлечься от них в надежде, что о насущном не придется думать ну хотя бы до вечера. Но не сказать, что попытки отвлечься приводили к успешному результату.
Эрика то и дело ловила себя на мысли, что если вокруг дома Рагнара помимо гор и рек сплошь еще и такие густые леса, то сбежать у нее не получится при всем желании. Да, она уже пыталась отмести этот вариант, однако, кажется, не хотела верить, что находится в до такой степени безысходном положении.
Видимо, теперь поверить придется. Потому что несмотря на то, что леса поистине богаты и на травы, и на ягоды с грибами, Эрика совсем не могла быть уверена, что если сбежит, не наткнется на дикого зверя. Или на местную нечисть — кажется, ей повезло, что Рагнар решил прогуляться вместе с ней. Потому что девушка то и дело чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но когда оборачивалась, понимала — за ее спиной ничего, кроме лесной чащи, а Рагнар — вон он, чуть правее от нее, грибы собирает. Так что, возвращаясь к делу, Эрика чувствовала себя не слишком уютно.
Кроме осознания, что если сбежит сама, то живой домой не вернется, Эрику так же все больше заставлял успокоиться и остаться без попыток агрессировать тот факт, что Рагнар — по сути, ее пациент. Несмотря на то, что он ее похитил, все же изначально именно Эрика решила взять на себя ответственность за него — когда нашла его раненым на пороге домика целителя в деревне. Да, по большей части из-за того, что просто не могла оставить раненое создание без помощи, но и отчасти корыстная цель тоже присутствовала: ведь Эрика собиралась летом практиковаться, чтобы набраться опыта перед новым учебным годом.
Вот тебе и набралась опыта, иначе не скажешь…
С другой стороны — она, джалв возьми, лечит дракона! Одного из тех, кто, если судить по учебникам истории, вымер около сотни лет назад! Вымерли, да, но один оказался жив. Действительно жив! И Эрика оказывает ему медицинскую помощь… Кому расскажет — не поверят и саму отправят на прием к целителям.
Но упустить такой шанс общения с драконом Эрика не смогла бы себе позволить, даже будь у нее выбор. А так выбора у нее нет, а потому какой смысл дергаться лишний раз? В ее положении определенно есть плюсы. В конце концов, даже если она не сможет потом никому рассказать про то, что лечила дракона, для себя она хотя бы будет это знать. Получит совершенно бесценный опыт!
Эрика слабо усмехнулась, вспомнив, что не только она видела дракона во всей его красе. Интересно, отцу и брату кто-то поверил, что ее похитил дракон или решили, что кто-то навел морок на мужчин? Наверняка ведь они рассказывали, как пришли звать Эрику на праздник, а ее похитил злой и страшный черный дракон, каких рисуют на картинках в детских книжках и в научных работах по истории и палеонтологии.
