— Пещера какая-нибудь? — с сомнением на всякий случай уточнил Калле, на что Эрика только покачала головой. Потом парень указал на сумку, чуть прищурившись. — Куда-то собралась?..
— А? А, да нет, — Эрика смущенно улыбнулась и сцепилась в ремешок. — Нет, куда мне. В дом у леса ходила еще раз. Вчера спешила из-за дождя, не все забрала. А сейчас шла обратно, вспомнила, что мама утром говорила, ты детей сегодня учишь. Дай, думаю, загляну. Не одной же до вечера куковать.
— Это правильно, — Калле, улыбнувшись в ответ на широкую улыбку Эрики, махнул ей рукой в сторону манежа. — Не хочешь составить компанию и показать детям мастер-класс?
— А почему нет? — Эрика тихо засмеялась и охотно поспешила за братом ко входу на манеж.
Эрику душил стыд. Она понимала, прекрасно понимала, что так, как она собирается — никто с близкими не поступает. Но ведь и Рагнар ей уже близок, Эрика не может просто так его бросить! Совесть девушку хоть и отчаянно грызла, но вразумить не могла. Эрика оказалась на удивление даже для самой себя упряма. Она собирается сбежать… все равно что предать родителей верностью дракону, ее похитителю.
Да уж, похитителю… Слишком громкое слово в их ситуации. Но для родителей все так, и Эрика более чем уверена, что ее не поймут. Она бы и рассказала, правда, предупредила бы, что собирается делать, что с ней все обязательно будет хорошо, она еще вернется… но это совершенно глупая идея в ее положении. Ее не поймут. И просто не пустят назад.
Пройдя вместе с Калле на манеж и мельком поздоровавшись с детьми — которые естественно косились на нее с большим интересом и тут же принялись перешептываться, — Эрика подошла к одной из лошадей и мягко погладила по шее.
— Солнышко, — с мягкой улыбкой пояснил Калле и, пошарив в карманах, достал пару небольших кусочков сахара, которые тут же протянул Эрике. Та угощение приняла и скормила Солнышке, продолжая гладить ее. — Спокойная и послушная кобыла. Попробуешь?
— Если пустишь немного покататься по округе, — Эрика улыбнулась и скосила лукавый взгляд на брата. Тот сжал губы в тонкую линию.
— Ты уверена, что это хорошая идея?..
— Ну, Калле, хоть ты не начинай! — девушка недовольно всплеснула руками. — Нормально все со мной! Просто хочу покататься не по манежу. Тем более, я ведь наверняка вам мешать буду, а так и у тебя спокойно, и мне не скучно. К вечеру я тебе ее верну, обещаю.
Эрика состроила для Калле невинную и умоляющую мордочку. Парень попытался держаться, но сдался уже спустя пару секунд и взрыв детского хохота чуть в стороне от них.
— Ладно, джалв с тобой, — сдался Калле, махнув рукой. Потом пригрозил сестре пальцем. — Но только чтобы к вечеру…
Эрика засмеялась, перехватывая палец брата и пожимая ему ладонь. Махнула рукой и поспешила сесть в седло Солнышка. Пожалуй, даже слишком быстро, словно боялась, что Калле вот-вот угадает, что не собирается она возвращаться к вечеру — ни с лошадью, ни без. Она вообще не собирается возвращаться — пока. Но откуда Калле знать? Вряд ли он вообще задумывается о том, что его сестра может желать вновь найти того, кто ее похитил.
— Не переживай, все будет отлично. Со мной больше ничего не случится. Тем более, как я могу пропустить семейный ужин этим вечером?
— Хочется в это верить, — Калле тихо фыркнул и поспешил открыть для Эрики ворота, чтобы она могла выехать с манежа. — А что за ужин?
— Ну… мы с мамой решили, что раз вчера не удался обед, то сегодня будет ужин, — Эрика мило улыбнулась. — Ладно, тогда я поехала?..
— Ну да. Тогда видимо до вечера, — Калле улыбнулся, закрывая манеж, а потом, толком не махнув сестре рукой, сорвался к детям. — Уль, ну что вы творите?! Несносные дети! Ну-ка, быстро все сюда, будем повторять, как оседлать лошадь!..
Эрика усмехнулась и направила Солнышко неторопливым шагом по улицу к выезду из деревни. Сначала неспешным шагом, потом и рысцой. Сердце рвалось совсем сорваться на бег, но девушка не позволяла себе этого хотя бы до тех пор, пока они совсем не покинут территорию деревни.
Уже пересекая околицу, Эрика старалась не оборачиваться. А затем стала и подгонять лошадь, заставляла ее переходить на бег, словно оставленная позади родная деревня жгла спину ярким пламенем пожара. И лошадь послушно следовала приказам наездницы, увозя ее дальше, в неизвестность.
***
Ужин в столовой поместья князя Лейфа проходил в напряженной тишине — как, пожалуй, и последние пару недель любое собрание князя, его сестры и советника. Время до назначенного дня дуэли стремительно утекало, а демон, которого Николас послал искать дракона еще два месяца назад, лишь пару недель как отчитался, что искомое он нашел. Однако доставлять с отрядом гвардейцев почему-то до сих пор не спешит.
