И Лейфа, и Николаса это беспокоило, кажется, сильнее прочих дел, и одна Силдж оставалась предельно спокойной, словно дело совершенно не касается ни ее, ни ее брата, ни ее княжества. Оправдывала она это тем, что не видит для себя смысла беспокоиться: магией она совсем не обладает, в отличие от мужчин, помочь ничем не может кроме поддержки и возможных советов, если брату такие понадобятся. А все остальное — не ее зона способностей и ответственности, так к чему лишний раз дергаться?
Лейф такой выдержке младшей сестры поражался, но сам никак не мог перестать нервничать. Николасу же казалось, словно Силдж знает что-то, но никак не мог понять, что именно и как это объяснить хотя бы для себя, а потому и помалкивал в тряпочку. Девушка на внимательные взгляды советника только загадочно улыбалась уголками губ.
Все начало вечера Силдж по возможности пыталась растормошить задумчивых мужчин, вывести если не на светский, но хоть на какой-нибудь разговор, однако выходило едва ли. Николас напряженно всматривался в пустоту перед собой, Лейф — бездумно то и дело перемешивал салат в тарелке.
— Ну? — в конце концов не выдержал князь и поднял глаза на советника. Нахмурился, окинув его взглядом, выпрямился. — Где твой демон? Как его зовут… Не важно. Ты говорил, что к сегодняшнему вечеру они с отрядом уже должны быть здесь.
— Не могу знать, Ваша Светлость, — Николас почти пристыженно опустил глаза. — Последний раз мы связывались два дня назад, он сказал, что ночуют под Ансоленом. Туда надо было девчонку отвести… которую дракон похитил. Сегодня по его прикидкам они уже должны прибыть.
— По его прикидкам, — совсем не по-княжески передразнил Лейф. Силдж сморщила нос, но промолчала. — До дуэли месяц. А мы до сих пор не то что не знаем, что делать, но и на руках не имеем, — он запнулся на мгновение, потом все же закончил, — никаких материалов.
— С каких пор для тебя, милый брат, живое создание стало «материалом»? — мягко, но на удивление твердо подала голос силдж, делая маленький глоток красного из бокала. Вопросительно вскинула бровь, когда Лейф снова запнулся, и откинулась на спинку кресла.
Князь в ответ вновь запнулся, но не нашелся, что ответить. Только тихо хмыкнул, подбирая слова, повернулся к Николасу, но его уже прервал звук шагов за дверью столовой. Николас тут же вскинул руку, призывая к тишине, и прислушался. Шаги, судя по громкости, приближались, и Лейф, вслушиваясь, невольно напрягся. Прислуга так уверенно не топала, и вдруг появилась надежда…
— Вспомнишь солнце, вот и лучик, — Николас с этими словами ухмыльнулся за мгновение до того, как двери столовой без стука распахнулись, и в помещение не вплыл Грассом с довольной улыбкой на губах.
— Ваше Сиятельство, — объявил он прежде, чем ему разрешили говорить хотя бы жестом. — Пришел сообщить вам радостную весть: дракон, которого вы так долго и упорно просили меня найти, доставлен и ожидает вас во внутреннем дворе.
Лейф и Николас медленно и переглянулись, Силдж завороженно уставилась на Грассома, изучая его обтянутую плащом придворного гвардейца фигуру. Демон, поймав ее взгляд, ухмыльнулся шире и игриво подмигнул, но девушка, впрочем, на это никак не отреагировала.
— Что… прям дракон? — помедлив, на всякий случай уточнил князь, уже поднимаясь из-за стола. Грассом почтительно склонил голову.
— Дракон, Ваше Сиятельство, — если прислушаться, в голосе Грассома можно было услышать странную интонацию, от которой Силдж прищурилась, внимательнее всматриваясь в глаза демона. — Самый настоящий. Разве что в теле человека.
— Долго же от тебя этого ждать пришлось, — сварливо проворчал Николас, тоже поднимаясь и следуя за князем к выходу. — Джалвов демон, расторопнее таких как ты быть не учили?
Грассом тактично промолчал на упреки, с улыбкой на губах стоически ожидая, когда князь и его советник наконец покинут столовую. И, как только двери за ними захлопнулись, устало прикрыл глаза на мгновение. Шумно втянул воздух, потер переносицу и только после этого перевел вопросительный взгляд на так и застывшую за столом Силдж.
— А юная госпожа посмотреть на дракона не желает? — чуть грубее нужного уточнил он, делая несколько шагов к столу. Девушка в ответ только мягко улыбнулась и поднялась навстречу, чтобы тут же обнять демона за шею.
— Меня беспокоит сейчас только одно крылатое чешуйчатое создание, — призналась она, проводя руками по плечам Грассома, а затем обнимая ладонями его лицо. Мягко погладила большими пальцами по щекам и сочувственно поджала губы. Понизила голос: — Тяжело было?
— Да уж, ваши гвардейцы невыносимы.
Грассом поморщился, а затем, не избавляясь от прикосновений, на ощупь схватил со стола так и не опустевший бокал Силдж. Залпом допил его содержимое, поморщился и вдруг совершенно устало и как-то обреченно упал на плечо девушки, заставляя ее обнять нормально. Силдж, впрочем, и не сопротивлялась — только тяжело вздохнула и принялась гладить демона по плечам и спине.
