Силдж отвела ее в сад. Эрика туда ни разу не заглядывала за все время пребывания при дворе, да и не стремилась, если уж честно. Однако княжна заверила, что это лучше, чем прятаться в комнате, да и будет не так уж плохо, если они кому-нибудь случайно попадутся на глаза после ужина — к новым лицам нужно привыкать. А прогуливались они с Силдж вместе, пока Грассом пропадал джалв знает где, но толком не общались. Потому что даже если им и было, что обсудить, то сейчас на это явно никто не настроен, слишком уж напряженный момент.
По саду Эрика и Силдж гуляли несколько часов — до тех пор, пока не начало темнеть, а большинство придворных не разошлись по покоям. Грассом по-прежнему где-то пропадал, но его отсутствие не помешало отправиться Эрике переодеваться в более удобную одежду — Силдж пообещала убить, если она будет шататься по темнице в ее платье, — а княжна отправилась на кухню, за едой для Рагнара. Вообще-то, этим порывалась заняться сама Эрика, но ее грубо осадили, заявив, что она не слишком хорошо для этого знает сам дворец и местных людей. Тем более, к Силдж вопросов явно будет в разы меньше, если ее обнаружат, потому Эрике пришлось сдаться.
Ожидание сводило с ума, Эрика никак не могла найти себе места. Она постоянно дергалась, кусала губы, заламывала пальцы и судорожно вздыхала. Уже переодевшись в своей комнате, она принялась нервно ходить из угла в угол, время от времени внимательно прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. С Грассомом они договорились, что он зайдет за ней — с Силдж требовалось лишь собрать еды для Рагнара — чтобы Эрика лишний раз не маячила в коридорах поместья, тем более посреди ночи. И девушка честно выполняла условия договоренности, но едва-едва держала себя в руках, чтобы не отправиться к двери в темницу самостоятельно.
Сердце в груди гулко стучало о ребра, ладони вспотели. Эрика, только присевшая на кровать, тут же вскочила и отправилась к окну, чтобы распахнуть его настежь. Цвела ночь. На темном небе, не имевшем на себе ни облачка, ярко горели звезды и убывающая луна. Город, как и княжеское поместье, молчал, погруженный в глубокий спокойный сон, ничем не нарушаемый. В комнату Эрики, стоило ей открыть окно, ворвался прохладный ветер, лаская щеки и путаясь в неубранных волосах. От этого по спине прошлась толпа мурашек, и Эрика прикрыла глаза на мгновение. Стало чуть легче, словно свежий воздух вытеснил из легких тревогу.
Оперевшись о подоконник и вцепившись пальцами в его край, Эрика высунулась из окна и глубоко вдохнула ночной холодный воздух. Тут же тряхнула головой, занавешивая лицо волосами, и опустила голову. Нужно собраться, хоть немного привести себя в чувства. Рагнару и так паршиво находиться в темнице, а уж если Эрика к нему придет на нервах и панике и чуть ли не в слезах — лучше уж точно никому не станет.
Несколько минут Эрика так и простояла у открытого окна, прикрыв глаза и глубоко дыша. Это не слишком помогало успокоить мысли, но все же более или менее девушка смогла унять панику. Во всяком случае, она уже не металась по комнате из угла в угол и не пыталась сломать себе пальцы. Впрочем, хватило такого настроя ненадолго, и в дверь постучали как раз в тот момент, когда Эрика начинала терять едва пойманное спокойствие.
Стучался Грассом. Эрика поняла это сразу и, закрыв окно, поспешила открывать. На пороге действительно стоял демон — все еще непривычно для Эрики собранный, в застегнутом наглухо сюртуке и перчатках; в руках он держал небольшую корзинку, а в глазах девушка не нашла ни искорки обычной насмешки. Грассом словно готовился к чему-то плохому и крайне неприятному.
— Готова? — уточнил он негромко. Эрика шумно вздохнула и, зачем-то обернувшись на комнату, кивнула.
— Даже если нет, я хочу его увидеть.
— Только не шуми, — Грассом кивнул. — Николас у Лейфа в кабинете, у них какое-то… полуночное собрание. Не нравится мне это. Так что двигаемся тихо и очень осторожно.
Эрика в ответ только повела плечами — болтать она желанием не горела. Грассом, очевидно, тоже не слишком хотел общаться и не стал настаивать. Так что, как только девушка заперла дверь, они в полной тишине направились ко входу в темницы.
Никакой охраны рядом с дверью в темницу не обнаружилось. Пока Грассом напряженно возился со связкой в поисках нужного ключа, Эрика внимательно прислушивалась к шагам в коридорах — но во всем дворце стояла тишина. Все придворные — ну, кроме, как сказал Грассом, Лейфа и Николаса — и слуги спали, но девушка не была готова поверить, что и стража может сейчас отдыхать. И от этих мыслей отчего-то становилось не по себе, ведь если они сами не могут сейчас иметь законный отдых, то…
— Что ты сделал со стражниками?
Эрика не выдержала и подозрительно уставилась на спутника, когда тот наконец перестал копаться в поисках нужного ключа и наконец вставил его в замок. Грассом и в смеси насмешки и искреннего недоумения перевел взгляд на Эрику. Она неуютно поежилась.
— И почему ты готова спихнуть любую гадкую мелочь на меня? — в голосе явно сквозила издевка.
