Эрика невольно выпрямилась и внимательно всмотрелась в лицо Грассома при этих словах, словно изогнутые в странном выражении губы, мрачно насмешливый взгляд и едва заметные синяки под глазами — джалв, у демонов они вообще бывают?! — могли ответить на все ее вопросы. Но по всему выходило, что не могли. Эрика тихо вздохнула, опуская глаза, и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как ее перебил смех Грассома — хрипловатый, издевательский.
— Что, все еще не веришь, что меня кто-то мог пленить?
— Ну… Ты не выглядишь так, будто готов легко сдаться, — Эрика потупилась. Поджала губы и искоса глянула на демона. — Да и… Даже учитывая, что я кое-что знаю о вас, все равно речь о пленении кажется… ну, немного странной. Нереальной, что ли.
— Это нормально, — голос Силдж вдруг оказался мягким и теплым. Эрика даже подняла на нее изумленный взгляд, и княжна, поджав губы, слабо улыбнулась. — Я тоже не сразу, что Николас демона пленил, когда он об этом сказал. Иметь демона под боком вообще странно для человека…
— Уж кто бы говорил, — фыркнул Грассом, кажется, едва удержавшись от того, чтобы легко пихнуть Силдж в бок. Впрочем, тут же посерьезнел и перевел взгляд на Эрику — внимательный и холодный. — Но тебе придется поверить, что я пленен. И решить, будешь ты помогать — и мне, и Рагнару — или тебя сразу стоит вышвырнуть из дворца.
Слова прозвучали настолько колко и зло, что Эрику передернуло. Поведя плечами, она сжала губы в тонкую линию.
— И почему я должна тебе поверить? Только потому что мы все ошиваемся при дворе?
Силдж тихо фыркнула под нос, словно бы недовольная подобным развитием событий, но Грассом невозмутимо качнул головой. А затем вместо ответа стянул сюртук и принялся закатывать рукав рубашки, открывая взору Эрики сначала запястье, затем и предплечье с черными урозами. Пожалуй, девушка даже назвала бы их красивыми, не знай, что это такое.
На кисти, чуть выше костяшек, поблескивала кромешной тьмой широкая полоса метки пленения. От нее выше, к локтю, расходились узоры почерневших от темной, сдерживаемой и оттого копившейся в теле магии, вен. Метка сдерживала часть магической энергии Грассома, и та травила тело. Судя по тому, что явно демон ощущает себя не самым худшим образом — выход магии то ли все же давали, то ли условия договора не призывали жестко контролировать ее расход. Как бы там ни было, иных доказательств просить смысл уже отсутствовал.
Силдж недовольно сощурилась, наблюдая за тем, как Эрика внимательно всматривается в руку Грассома. Восторга от подобного внимания к собственному любовнику она явно не испытывала, но спорить не торопилась. Тем более, в конце концов Эрика кивнула, выпрямляясь.
— И пленил тебя Николас, — протянула она задумчиво. Потом нахмурилась, с неприязнью глянув на демона. — И причем тут Рагнар? Пленение разве не твоя личная проблема?
— Моя безусловно, — Грассом нехорошо осклабился. — Но, видишь ли, далеко не все проблемы можно решить в одиночку.
— Ты правда хочешь, чтобы я поверила, что Рагнар сам вот так просто согласился на пытки?
— А ты бы не согласилась, если бы кто-то из твоих близких оказался в опасности, а твои пытки — единственный шанс его спасти? — негромко уточнила Силдж, впиваясь в Эрику холодным взглядом. Та нахмурилась, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки, и тихо хмыкнула.
— А ты бы согласилась?
— Да. Да, я бы согласилась.
Холодные глаза княжны вспыхнули злобой. Кажется, она совершенно не понимала, как Эрика может упираться в таком вопросе. И Эрика мгновенно невольно потупилась, ощущая презрение к самой себе. Ведь как она может спорить? Как может не признаться хотя бы самой себе, что да — появись такая необходимость, она согласилась бы на пытки и даже смерть, если это действительно спасет кого-то из ее близких? Она ведь согласилась бы, точно согласилась. Почему-то Эрика в этом абсолютно уверена.
Шумно вздохнув и медленно кивнув в знак капитуляции, Эрика перевела цепкий взгляд на Грассома. Демон к тому времени уже успел застегнуть рукав рубашки и вновь надеть сюртук, так что, перехватив взгляд девушки, он вопросительно вскинул бровь, словно спрашивая, верит ли она им.
— Ну хорошо… — сдалась Эрика задумчиво, не отрывая от лица Грассома взгляда. — Рагнар добровольно пошел на это. Во всяком случае, теперь понятно, почему он даже не сопротивлялся, когда ты привел гвардейцев. Но какой во всем этом смысл? — Эрика отчаянно схватилась за голову, не понимая причины. — Это ведь… Глупость какая-то. Да, князю нужен дракон, но зачем?! И как это вяжется с… ты что-то говорил про свободу, кажется?
Взгляд Эрики из цепкого стал рассеянным и наполнился недоумением. В ее голове совершенно не укладывалось, как могут все это вяжется друг с другом. И пока что она сильно сомневалась, что готова поверить всему, что Грассом и Силдж расскажут ей в ответ на заданные вопросы — а их ой как не мало.
