Они замерли в тени скал, наблюдая за тем, как Александра осматривает вещи наемника, короткое противостояние с которым завершилось в ее пользу. Он нагнал ее буквально через пятнадцать минут после того, как она покинула пределы Храма. Позади слышалось оживление. Монахи отлавливали выпущенных на волю лошадей.
– Наши опасения подтвердились, – голос старика был тих, не слышим, словно ветер. – Исааз возродился.
– Идиоты, догадаться же перекрыть ей магию и запереть, – зло бросил второй.
Александра встрепенулась, обернулась. Синие глаза смотрели остро и внимательно, на секунду в них мелькнул белый свет и показалось, она видит их. Но потом, мотнув головой, она отвернулась.
– Магистр считал, что Безликий устремится к новой душе, если Хранительница забеременеет.
– Идиот, – повторил сердито. – Он лишил ее защиты. А что теперь? Хранительница – молодая девчонка. Сколько она сможет сопротивляться богу?
– Недолго, – согласилась тень первого старика. – Нужно подсказать ей путь.
– И готовиться к концу света?
– А я верю в нее.
– Рад за тебя, – язвительный смешок вновь заставил Александру насторожиться.
Она поднялась и направилась к кустам, держа меч наемника наготове. Но Тени уже испарились.
Стрела со свистом ударила в центр мишени, заставив встрепенуться птиц и испуганно взлететь с ветвей дерева. Лалиэн осадила коня, привычным движением выхватывая новую стрелу из притороченного к седлу колчана. Вторая стрела вспыхнула золотистым светом и вонзилась в мишень, потеснив первую. Секунда, и обе взорвались, напугав птиц и на соседних деревья.
– Опять, – она раздосадовано прикусила губу, сжав бока кобылы.
Леи послушно двинулась вперед, чтобы принцесса могла потушить учиненный пожар. Пламя удалось сбить достаточно быстро. Лалиэн не решилась вновь использовать магию. С каждым днем контролировать врожденный дар становится все сложнее. А ведь раньше она гордилась своей необычностью, способностью использовать магию без направляющих. Наверное, это наказание за тщеславие.
В расстроенных чувствах она направила Леи к реке, находящейся неподалеку. День сегодня выдался приятным, солнечным, даже жарким. На лоб выступила испарина и проснулась жажда, да и голод напомнил о себе. Убегая из дворца, Лалиэн не стала брать с собой еду, не думала, что заберется так далеко во время прогулки.
Вскоре до слуха донеслось журчание воды. Исток, берущий начало из Путеводной, здесь истончался и, низвергаясь с высоты двухметрового водопада, образовывал небольшую заводь. Напитываемая водой листва здесь казалась сочнее. Ветви кустов спускались лианами к реке, создавая природные беседки. Лалиэн спешилась на выступающий из земли камень. Леи отправилась к заводи, тоже решив напиться.
Лалиэн спрыгнула с камня, сбросила с плеч безрукавку, оставшись в простом хлопковом платье. Спустилась к реке, напилась свежей водицы из сложенных чашей ладоней. Настороженный взгляд скользил по сторонам. Уже неделю Лалиэн ощущала тревогу и не могла понять, что происходит. Она бы почувствовала чужаков в Великом лесу, вряд ли ей угрожала опасность. Но что же тогда?
Сбросив сапожки, она ступила босыми ногами в прохладную воду. На губах расплылась блаженная улыбка, когда лодыжки окунулись в воду. Шелест листьев заставил ее подскочить на месте и чуть не упасть в воду.
– Вы опять сбежали, принцесса, – раздвинув низко висящие ветки деревьев, на берег выступил Кириан, ведя под узду своего коня.
Телохранитель смерил ее суровым взглядом небесно-голубых глаз. Светлые, как и у всех эльфов Великого леса, волосы были забраны в сложную косу. Черты лица Кириана заострились, стали резче, но она знала, что это временно.
– Ты же меня быстро нашел, – Лалиэн неуверенно улыбнулась, ощущая в груди радость, воодушевление и волнение при виде Кириана.
Она ждала момента, когда он появится. Сколько бы ни сбегала, он всегда находил ее. Удивительно, как он до сих пор терпит ее выходки. Хотя, это же его долг, работа. От этих мыслей становилось невыносимо тоскливо на душе.
– Нашел, – губы Кириана дрогнули в улыбке. Лалиэн чуть нагнулась, заглядывая в его глаза. Не злится. – Выбирайтесь из воды, – он протянул ей руку.
– Я же просила обращаться ко мне на “ты”, – она оперлась на предложенную ладонь.
Вышла из воды, специально поскользнулась на влажных камнях, подалась вперед, положив вторую ладонь на грудь Кириана. Но маневр выглядел слишком искусственно.
– Принцесса, – понимающий взгляд телохранителя вылился румянцем на щеках. Кириан перехватил ее вторую ладонь и отвел от груди, помогая ей отойти от воды подальше. – Мы проведем хоть день без ваших шалостей?
Кириан присел перед ней на одно колено, взяв в руку сапожок. Дрожь пробежала по телу, когда мужские пальцы бережно сжали щиколотку, скользнули выше, приподнимая подол платья. Кириан как всегда оставался невозмутим и спокоен, тогда как ее сердце громко билось в груди. Наверное, все дело в том, что он единственный посторонний мужчина в ее окружении. Или дело в самом Кириане? Не узнать, как и не познать до конца свои чувства.
