Топот копыт ворвался в идиллию мирного места. Ривен верхом прорвался сквозь кусты, резко осадил коня, отчего тот встал на дыбы. На губах брата играла привычная белозубая улыбка, а взгляд голубых глаз сиял задором. Конь не представлял опасности, но Кириан все равно выступил вперед, закрывая ее широкой спиной.
– Нашлась, – Ривен легко выскользнул из седла, спружинил коленями и выпрямился, поправив парные мечи на поясе.
Здесь же нашлось место для рогатки. Он предстал в зеленом потрепанном костюме для тренировок. Волосы, остриженные до плеч, растрепались, в прядях запуталась трава и пара веток.
– Где ты опять валялся? – рассмеялась Лалиэн.
Она подошла к брату и вытащила из его волос веточку. Потянулась за второй, но рука замерла, так и не достигнув цели.
– Что случилось? – Ривен сразу заметил перемены: рассеялся взгляд, потухла улыбка.
– Исазриэль вошла в лес, – прошептала Лалиэн, хмурясь.
– Лекси здесь? В лесу? – обрадовался было Ривен.
Лалиэн, наконец, сосредоточила взгляд на брате, а потом взглянула из-за плеча и на телохранителя.
– Ее преследуют. Я ощущаю чужаков. Мы должны помочь.
– Поможем, – кивнул Кириан. – Мы с Ривеном. Вы останетесь здесь, принцесса.
– Ты, правда, веришь, что она останется? – усмешка Ривена звучала напряженно, он волновался за сестру.
Брат вдел ногу в стремя и легко перекинул вторую через седло.
– Я оптимист, – усмехнулся в ответ Кириан, запрыгивая на своего коня.
Мне везет, как утопленнику. Келси неслась на всех парах. Я прижалась к ее шее, поглядывая из-за плеча на преследование. Бесик тоже высунулся из сумки на седле, глядя на дорогу с беспокойством. Пятеро наемников клана Ишари в черных костюмах и масках. Я заметила их еще сутки назад, когда спускалась к Путеводной. Как оказалось, и они заметили меня.
Нет, мне грех жаловаться. Я сумела сбежать из Храма, увела Келси, Бесик был со мной. Наемник нагнал меня, но наша стычка завершилась моей победой. Так ко мне перекочевали припасы побежденного, в том числе седло, что больше всего радовало. Если бы знала, что так повезет, то отправилась бы по короткому пути к Великому лесу, а не последовала в сторону пещеры Приют паломника, потому что рассчитывала обзавестись минимумом вещей там.
Везло, мне к сожалению, лишь в горах. Стоило спуститься, как началась затяжная погоня. Я даже не вставала на ночлег прошлой ночью, зная, что в паре километров позади движется преследование, лишь передохнула немного. И была невероятно благодарна Келси за то, что выдерживает такой ритм пути. На подступах к Великому лесу преследование максимально сократило между нами расстояние, и началась настоящая гонка.
Густые кроны деревьев сомкнулись над нами. Стало темнее, теперь путь проходил по утрамбованной лесной дороге. Келси уже тяжело дышала, скакала на пределе. Только мне нужна живая и здоровая подруга. Придется уходить в лес и надеяться, что удастся одержать верх.
Келси встрепенулась, замедлив бег. Взгляд устремился вперед. Навстречу скакало двое всадников. Понимаю, что после столь запоминающегося путешествия глупо удивляться, но ко мне скакали настоящие эльфы! По крайней мере продолговатые уши и длинные светлые волосы явно сообщали о принадлежности всадников к лесному народу. Но что больше всего поразило меня: один из всадников абсолютно точно был моим двоюродным братом Ривеном.
– Разворачивай коня, Лекси, – на губах брата сверкнула белозубая улыбка в то краткое мгновение, когда наши кони поравнялись.
Шансы на благополучный исход с появление союзников резко возросли. Я приостановила Келси. Умная лошадка легко развернулась и рванула навстречу врагам, вслед за союзниками. Наемники притормозили коней, поняв, что противников стало больше. Первым в бой вступил Ривен, энтузиазма в нем было хоть отбавляй. Следом, взмахивая мечами, сразу с двумя противниками сцепился второй эльф.
На меня кинулось двое Ишари, стоило спешиться. Из оружия был только короткий изогнутый меч. Но раньше, чем начался бой, возле плеча просвистела стрела. Она ударила одного из противников в бедро, отчего тот припал на раненую ногу. Меч решил его судьбу в один скользящий удар. Остался лишь один враг.
Звенел металл клинков, раздавались приглушенные вздохи мужчин и выкрики Ривена:
– Так тебе, и вот так, ага! – брат веселился от души.
Меня же слишком измучили вынужденная голодовка и трудная дорога. Приходилось уделять все внимание бою. Кажется, впервые кто-то из Ишари воспринял меня всерьез, без пренебрежения.
Эльф прокричал слова на неизвестном языке, фигура его засияла, ослепив противников и даже слегка меня. На том бой и завершился, ведь мой оппонент тоже по глупости взглянул на светящегося эльфа. Меч прошелся по запястью врага, лишая оружия, второй удар направился между ребер к сердцу. Бездыханное тело упало к ногам. Я сразу отступила, оставив меч в груди врага. Еще один пункт в список совершенных убийств.
– Лекси! – Ривен подхватил меня за талию, подбросил и закружил.
