– Брат вооружает вещами для отпугивания мужчин, ты для привлечения. Как бы одно другому не помешало, – проворчала я, притянув Лалиэн к себе за плечи и обняв.
Лали обвила руками мою талию, прижалась к груди, улыбнувшись сквозь слезы.
– Пожалуйста, не рискуй лишний раз. И… возвращайся скорее.
– Постараюсь.
Тетя подошла попрощаться последней, когда Лалиэн отправилась к Ривену.
– Если ты принесла мне гребни и платья, то опоздала. Лалиэн уже подсуетилась.
– Нет, не платья, – она рассмеялась, взглянув тепло на дочь. – Держи. Книга словесных заклинаний, – тетя протянула мне томик в потрепанном кожаном переплете.
– У меня собственная книга заклинаний? – я приняла подарок с осторожностью. Книга казалась очень старой.
– С ней твоя мать начинала осваивать магию.
– Книга мамы? – даже дрожь пробила тело, настолько меня взволновали ее слова.
– Уверена, она поможет тебе в пути.
– Спасибо! – прижалась к груди тети.
И все же не смогла сдержать слез. Как же больно покидать вновь обретенные дом и семью. Успокоение приносило лишь то, что расстаемся мы на время, а рядом будут брат и друзья.
***
Пределы Ринделла покинуло четыре отряда, которые разделятся, когда пересекут границы Великого леса. А наш отряд следовал тайно, тропами через Великий лес, чтобы выйти к Долине Шепчущего Ветра. Вот и снова в дорогу, снова опасности и кочевая жизнь.
– Не плачь сестра. Мы обязательно вернемся, – Ривен поровнял своего коня с Келси. На его губах играла улыбка. – Лучше представь, сколько приключений нас ждет.
– Уже вся в предвкушении, – усмехнулась я, украдкой стирая слезы со щек.
– Это становится традицией, – услышала Лалиэн за спиной голос Кириана, но не обернулась.
Ладони до боли сжались на подоле дорожного платья. Она сидела на камне у берега пруда, где состоялся их первый и единственный поцелуй. Побег на этот раз дался нелегко, но ей удалось скрыться.
– Я ждала тебя, – грустно проговорила она и все же поднялась на ноги.
Сердце неровно трепыхалось в груди, а поперек горла вставал ком, мешая говорить. Было бы легче избежать этого разговора. Легче, но неправильно.
– Знаю, – отозвался он. Лалиэн вздрогнула, когда его ладони легли ей на плечи. – Чтобы попрощаться.
Лалиэн опустила голову, зажмурившись. Как же хорошо он ее знает, и как сложно будет без него. Но решение принято, нельзя отступать.
– Ты же не будешь меня останавливать?
– Не буду, – он мягко развернул ее к себе лицом.
Только теперь она заметила, что Кириан в дорожной одежде и доспехе. А взглянув на его коня, увидела собранные в дальнюю дорогу седельные сумки
– Я поеду с тобой, – Кириан улыбнулся, осторожными касаниями ладонейстер слезы с ее щек.
– Это опасный путь. Я не могу просить тебя.
– Именно потому что он опасный, я отправлюсь с тобой. Но ты уверена, что знаешь, с каким отрядом отправилась Александра?
– Да, Долина Шепчущего Ветра.
– Значит, и наш путь ведет туда.
Он провел кончиком пальца по ее губам, оставив на них солоноватый привкус слез. Глаза Кириана искрились эмоциями. Он больше не скрывал своих чувств. Лалиэн приподнялась на цыпочках, положив ладони на его грудь.
– С Александрой путешествует и твой жених, – напомнил Кириан останавливая ее.
– Но я люблю тебя, – прошептала она. – Скажи, что не испытываешь того же.
– Я могу только соврать. Для общего блага, – голубые глаза наполнились печалью.
– Я выбираю правду.
Лалиэн зажмурилась, запрокинув голову. Губы дрогнули в улыбке, когда Кириан поцеловал их. Порывисто, жадно и отчаянно.
Потоки колдовского пламени истаяли, когда лезвие верного меча безжалостно оборвало жизнь мага. Из раны хлынули потоки крови. Мужчина рухнул у ног Дрэйка. Внимательно оглядевшись, глава клана убедился, что и все остальные враги убиты его наемниками.
Они набрели на лагерь магов Ордена час назад. Тщательно проверили окрестности, после чего убили всех. Дрэйку не нужны помехи на пути.
– Осмотреть вещи, – скомандовал он, присев возле мертвого мага, чтобы проверить его карманы.
Любое послание, даже клочок письма, ценно. А Орден мог располагать информацией об Александре.
– Смотри, – к нему подошел Эйнар, один из лучших его воинов, протягивая сложенный лист бумаги.
«Александра отправилась в Тетир через Долину Шепчущего Ветра», – гласило краткое послание.
Противостояние с магами Ордена забрало жизнь одного из его воинов. Но информация, которая попала в их руки, того стоила.
– Повезло. У Ордена шпион в Ринделле, – на губах Дрэйка мелькнула холодная улыбка.
Теперь они знали, где искать Хранительницу. Две недели перехода стояли между наемниками Ишари и их целью.
Долина Шепчущего Ветра не просто так носила свое название. Ветра здесь не утихали никогда. Днем они ударяли в лицо сухим песком и воющими порывами. А ночью скользили звенящим шепотом, заставляя тревожно вскакивать во сне и оглядываться в поисках невидимого врага. Долина простиралась на многие километры вперед безжизненной желтой землей с пожухлой травой, которую временами сменяли заросли кустарников или необычных деревьев.
