Он еще и издевается. Взорвала чуток костер. С кем не бывает? Вот когда я училась метать ножи, тогда было страшно. Дедушка не выходил из дома без щита.
***
В конце второй недели удача нам окончательно изменила. Перед нами выросла монолитная стена горного хребта, которого уж точно не было на карте. Причем, судя по пройденному расстоянию, до Тетира оставалось меньше трех дней пути. Горы поднимались громадами, протянувшись на юго-запад и на запад, заключая нас в своеобразный капкан. Пойти на юг означало бы вновь вернуться к Великому лесу. Зато между грядой, уходящей на запад, проходила расщелина, которая могла быть переходом сквозь внезапное препятствие. Но нам пришлось бы оставить телеги и двигаться пешком, таща за собой лошадей. Хотя, запасы и так подходили в концу, и мы бы уже в любом случае избавились от лишней ноши.
Мужчины совещались с полчаса. Двое воинов Ринделла Варден и Энтир отправились на разведку к расщелине между гор. Ну а мы пока отдыхали. Я решила следовать ранее принятому решению и не вмешиваться в вопросы выбора пути.
– Что думаешь? – спросила я у Келси.
Она всхрапнула, неопределенно поведя ушами.
– Вот и я не знаю.
К счастью, вскоре вернулись разведчики.
– Цепочка гор с той стороны уходит на северо-восток, – сообщил Варден. – Путь есть.
Так было решено следовать вдоль гор на северо-восток, минуя расщелину. Мы разгрузили телеги. Ненужное оставили. И наверх поднимались осторожно, цепочкой, ведя лошадей по покатому склону. Когда мы достигли расщелины, нам открылся вид на горы, подернутые туманной дымкой. Справа, четко вдоль каменной гряды, тянулась черная пропасть. А слева поднимались горы пониже, создавая монолитную стену вдоль нашего пути. Так и продвигались. Справа обрыв – слева стена. К вечеру выяснилось, что горы стремятся на восток к обрыву, постепенно сужая нашу дорогу до узкой тропы.
– А что, если мы упремся в тупик? – спросила я, чуть подавшись вперед, чтобы заглянуть в пропасть.
Дно терялось в черноте и тумане. Спутники угрюмо промолчали. Кажется, все жалели, что не отправились обратно к Великому лесу, выбрав возможный короткий путь, пусть и создающий огромный крюк.
– Мы не уткнемся в тупик! – жизнерадостным голосом заявил Аркарион.
И кажется, долина поддалась его оптимистичному настрою. Потому что, когда тропа сократилась до пяти метров в ширине, горная гряда пошла на убыль, сменив направление. Показалось усыпанное камнями и скалами дно ущелья. Но, главное, на противоположной его стороне виднелись деревья.
Теперь путь проходил веселее, даже торопливее. Ветки деревьев махали нам издали зеленью и обещанием прохлады. Кажется, я даже чувствовала воду. А мы изнывали от солнца и ветров на этой стороне.
Скалы со дна расщелины поднимались столбами с тупыми вершинами. Со временем их высота сравнялась с уровнем тропы. Отсюда они казались высокими столбиками полосы препятствий. И зелень так близко. С километр прыжков по вершинам.
– Лекс, стой! – крикнул мне вслед Дайрос, когда я рванула к обрыву.
Разогналась и прыгнула вперед. Ветер ударил в лицо, подхватил выбившиеся из пучка волосы. Я приземлилась на ближайшую скалу и затормозила, присев на колено. Поверхность скалы оказалась шершавой, с вкраплениями серой слюды. Обернувшись к друзьям, я помахала им рукой. Дайрос сверлил меня разозленным взглядом, удерживая Ривена за руку, чтобы тот не побежал скакать по скалам следом за мной. Аркарион же помахал мне в ответ, улыбаясь широко и жизнерадостно.
Вскочив на ноги, я разогналась и прыгнула к следующей скале, а потом еще и еще, продвигаясь к центру обрыва. Но не рассчитала путь и остановилась, когда до следующей скалы оказалось слишком большое расстояние. Наверное, пора возвращаться. Размялась и повеселилась я прилично.
Я вновь обернулась к отряду, тогда и увидела опасность. Горы с запада представляли теперь скорее цепью невысоких скал. На их вершинах показались люди в черных одеяниях, с арбалетами и луками.
– Враги! – прокричала, бросившись обратно.
Идиотка, побежала развлекаться, а своих оставила. К счастью, мой крик услышали, обернулись и даже успели среагировать, когда со стороны скал понеслись первые стрелы. А я бежала вперед, перескакивая с одной скалы на другую, чтобы скорее присоединиться к своему отряду.
Поняв, что эффект неожиданности не удался, враги вступили в бой. Судя по черным одеяниям и маскам, это снова были наемники Ишари. Но как они отыскали нас? Сражение уже началось, когда я преодолела последние метры расстояния до тропы. Эльфы, мои друзья и брат сражались с прибывшими врагами. Даже Бесик не остался в стороне, мелькая среди ног дерущихся в черной дымке.
