– Кажется, из них получится хорошая пара, – отметил Ривен, глядя на друга и сестру.
– Вполне, – согласился Дайрос.
В том, что друзья будут счастливы вместе, он не сомневался. А со своими чувствами он как-нибудь справится.
Поход через Долину выматывал. Ветер не давал спать по ночам, выл и шептал, заставляя в ужасе просыпаться. Песок облепил кожу и одежду, проник в сумки и, кажется, даже во все поры кожи. Я была почти уверена, что никогда не смогу отмыться от этого желтоватого налета. Но реки по картам и судя по рельефу появятся на нашем пути не скоро, а воду мы экономили как могли. Да и дожди не спешили проливаться на пропитанную древней магией землю.
– Что это за растения? – спросила я у Ривена, когда мы остановили лошадей возле рощицы зеленовато-желтых деревьев.
Все стволы с мелкими листьями облепили длинные острые колючки.
– Не знаю, – рассеянно отозвался брат. – Чем только не шутит пропитанная магией земля.
За последнее время я так часто слышала от него эту фразу, что она вызывала только глухое раздражение. Вообще, кажется, ему доставляло удовольствие наше путешествие. По крайней мере, складывалось ощущение, что песок, шепот ветра и засушливая погода не доставляют Ривену никаких неудобств. Оттого на него многие недобро косились в отряде. Но я несказанно радовалась тому, что он отправился с нами. Ривен оказался толковым учителем. За эти полторы недели я освоилась со своими силами и даже поняла принцип направления магии через заклинания. Что вовсе не означало, что эти заклинания мне давались. Только когда я пасовала перед трудностями?
– Устроим лагерь здесь, – слова, произнесенные Дайросом, принесли всем облегчение.
Всего полторы недели в пути, а мы уже измучены дорогой. Хотя, конечно, дело не в намеченном маршруте. Но если выбирать между комфортом и безопасностью, я предпочитала второе. Со сложной дорогой мы справимся, а вот встречу с магами Ордена или наемниками можем и не пережить.
За дни, проведенные в пути, уже установился порядок устройства лагеря. Каждый занимался своим конем. А костром и ужином заведовал дежурный. Меня из списка дежурств исключили. Уверяли, что из-за того, что я принцесса, но, кажется, все дело в испорченной в первый же день каше и взорванном костре.
– Принцесса, отдохните, я займусь вашей лошадью, – предложил Энтир, один из членов отряда Ринделла, подходя ко мне.
– Да я справлюсь.
– Мне не сложно, – заверил он меня, с легкой улыбкой на губах забирая узду Келси.
За время в пути я успела познакомиться со всеми членами нашего скромного отряда. Эльфы сначала приглядывались ко мне, предполагая возможные женские капризы. Но вскоре расслабились и начали раскрываться, все чаще участвуя в беседах.
– Лекси, иди сюда, – подозвал меня Ривен.
Обернувшись, я увидела, что он сидит на корточках под одним из деревьев.
– Смотри, – он приложил обе ладони к земле, когда я к нему подошла.
Ладони брата вспыхнули зеленоватым цветом, а когда он отнял их от земли, на свет вырвался маленький зеленый росток.
– Вау, – на губах расплылась улыбка.
Нет, я все-таки никогда не привыкну к магии. Это же настоящее чудо!
– Попробуй и ты, – предложил Ривен.
– Я опять все заморожу.
– Не заморозишь, – уверенным голосом заявил он. – Давай, сестричка. У тебя получится.
– Хорошо, – притворно проворчала, тоже присаживаясь на землю. – Только отойди.
Ривен спорить не стал. Вскочил на ноги и отступил на пару шагов.
– Приложи руки к земле и сосредоточься. Почувствуй окружающую тебя жизнь. Отыщи зерно. Напитай его силой.
Слова брата доносились отрывисто, словно сквозь вату. Потому что я уже погрузилась в себя. Я не сомневалась, что чувство единения с природой покинет меня за пределами Великого леса. Но как же иногда приятно ошибаться. Ничего не изменилось. Я ощущала окружающие меня растения как живые, чувствовала животных, даже отголоски их мыслей. Судя по всему, Бесик все еще обижался на меня за подпаленный хвост. Но главное, я нашла зерно. Вот оно, маленькое, сияет перед мысленным взором салатовым светом. Я могу дать ему силы, помочь дотянуться до солнца.
Магия пришла в движение без усилий. Кажется, я прочувствовал тот момент, когда она потеряла огненную направленность. Очнулась и пришла в себя, когда ощутила, как между пальцами кольнуло. Открыв глаза, я увидела новое чудо. Росток проклевывался! На глаза навернулись слезы умиления. Я это сделала! Наконец, вырастила зерно!
– Колючка! – громко воскликнул Ривен, рассмеявшись.
Оказалось, что все члены отряда наблюдали за мной. А после возгласа Ривена тоже рассмеялись. Стебль же тянулся вверх, обрастая мелкими листочками и колючками, пока не замер, распустив розовый бутон.
– Эй! Чего вы смеетесь?! Что было, то и вырастила! – обхватила, еле касаясь, малыша ладонями, обиженно глядя на друзей.
В этот момент колючка была дороже самых красивых цветов всех миров.
– Ты – молодец, – похвалил Аркарион, отсмеявшись. – Еще немного, и мы вновь решимся доверить тебе костер.
– Спасибо, – рыкнула я, показав Арку язык.
