Хребет Дракона полностью

Ґлік натрапила на великий табір каравану Утауків, хоча й не схожий на те нещодавнє велике зібрання, що заповнило всю річкову долину. Побачивши вози, барвисту тканину, стрічки та багатокінцеві символи, дівчина зрозуміла, що це основний табір, який мандрував разом із самою Шеллою дін Орр.

Усміхнувшись, сирота увійшла до табору під хор веселих привітань. Діти запускали повітряних зміїв на пообідніх вітрах, а трійко вже зовсім дорослих ска кружляли в повітрі, ганяючись за ними. Арі порхала серед більших птахів-рептилій, які вітали її, виписуючи в повітрі петлі. Маленька синя ска намагалася не відставати від них і розчаровано клацала дзьобом, коли вони на своїх міцніших крилах кружляли поза межами її досяжності. Удаючи образу, Арі спустилася і сіла на плече Ґлік саме тоді, коли два бородатих небожі старої праматері розчахнули запони намету й запросили дівчину всередину. Сповнена бадьорості, вона рушила в намет.

Стара жінка сиділа, розправивши плечі, на своїй ковдрі, створеній з ниток сотень сімей.

— Ти повернулася, люба дівчинко! Кра, я сподіваюся, ти принесла історії? Мої небожі говорять лише про справи та вічно скаржаться, а ти завжди мені даруєш радість.

Ґлік сіла зі схрещеними ногами на килим, малюючи коло довкруж серця.

— Як і ви мені, бабусю, даруєте радість! Ви повинні податися зі мною в мандри. Так ви знову відчуєте себе молодою.

Шелла хихикнула.

— Оце точно.

Навіть попри те, що Утауки зберігали величезну кількість відомостей про предків у своїх записах, сама Шелла дін Орр залишалася загадкою. Ходили чутки, що за своє довге життя стара жінка мала п’ятьох чоловіків і двадцятьох дітей. Родовід Шелли розрісся в усі сторони, як ті сплетені нитки в гобелені.

Її блискучі очі зупинилися на Арі, що похитувалася на плечі Ґлік, ніби з нетерпінням очікуючи, коли її представлять.

— Я рада, що ти знайшла нову ска. Ти була такою самотньою. Приємно знову бачити, що ти щаслива.

— Я була самотньою, але більше не буду, — зізналася Ґлік, відчуваючи клубок у горлі. — Хіба Арі не розкішна?

Пташка-рептилія розпростерла крила, чекаючи, поки праматір підтвердить цей комплімент.

— Дійсно, дуже красива ска та чудова супутниця, — сказала Шелла. — Я звідси відчуваю силу вашого сердечного зв’язку. Хоча очі мої старі й тьмяні, краса Арі надає їм блиску.

Ска радісно загуділа.

Шелла наказала небожам принести миски вечірнього супу з оленини і кролика з овочами в гострих спеціях. Ґлік підібгала ноги під себе і заходилася розповідати про свої пригоди, починаючи з рівнини Чорного скла та знайденого там мертвого старателя і закінчуючи сходженням у гори та здобуттям яйця ска. Коли дівчина зішкребла останні краплі підливи з дна миски, вона занепокоєно поглянула на стару жінку.

— У гроті я знайшла щось дуже дивне, бабусю. Стіна, немов величезна оболонка чи кокон. Щось ворушилося там усередині. — Шкіра Ґлік вкрилася сиротами, коли вона пригадала рухомі тіні, мерехтіння величезного гранованого ока. — А ще в мене було видіння, раптове і темне. Воно було потужне, чорне, небезпечне, як великий грім у моїй голові.

— Ти знайшла це серед ска? — Шелла нахмурилася, і шкіра на її обличчі вся зібралася у зморшки. — Я думаю, що то був дракон.

Здивована, Ґлік підняла очі.

— Я ніколи не бачила дракона, але вони мені снилися. Багато разів.

— Твої сни завжди мали силу, дитино. Ось чому ти особлива. — Шелла тужно зітхнула. — Одного дня, коли я ще була маленькою дівчинкою, я бачила справжнього дракона. Кра, це страшні істоти і дуже рідкісні. Діти Оссуса, якщо вірити легендам. Якщо хоч раз побачиш дракона, це змінить твоє життя, але тобі варто сподіватися, щоб він не побачив тебе. Або твого ска.

Арі завертілася і зашелестіла крильми.

Стара змінила позу, сидячи на ковдрі.

— А тепер зніми з неї цей старий комір. Він занадто простий, а «сльоза матері» занадто маленька. — Шелла повернулася до прикрашеної дерев’яної скрині, що стояла за її спиною. Вузлуватими, але напрочуд спритними пальцями вона вхопила ручку, повернула її і відкрила один із маленьких ящиків.

— У мене теж був свій ска, коли я була дівчинкою. Його звали Уґа, і він був зі мною, коли ми побачили дракона. — Шелла сунула руку в ящик і витягнула смужку синьої стрічки. Посередині світився досконалий діамант, набагато більший, ніж той, який був на старому комірі Арі. — І мій ска також був кольору сапфіру, як і в тебе. Він полетів від мене дуже, дуже давно, коли був уже зовсім старим. — Шелла захихотіла. — Що він знав про те, що значить бути старим! Я завжди хотіла знайти іншого ска і навіть виготовила для нього цей комір, але... Я би хотіла, щоби ти взяла його, дитино, для своєї Арі.

Коли Ґлік узяла комір, її очі наповнилися сльозами.

— Дякую, бабусю. — Вона повернула голову до пташки-рептилії. — Тобі подобається?

Ска гуділа і клацала дзьобом, а потім стрибнула вниз, сівши на килим перед схрещеними ногами Ґлік. Відклавши потертий комір, який вона щойно зняла з малої пташки, дівчина обмотала новий навколо тонкої шиї Арі.

— Виглядає дуже гарно. — Пташка-рептилія замахала крилами.