— У нас є свій незайманий континент, повний магії, повний природних багатств. За мого правління Ішара досягла процвітання, громадяни задоволені. Божки відображають настрій людей, а вони зазвичай доброзичливі і спокійні. Чому ви хочете це змінити?
Вираз його обличчя змінився.
— Задоволені божки — це слабкі божки. Коли народ стає млявим, він вважає, що жертви більше не потрібні. Проте під час нашого нападу божок із гавані довів, наскільки вони потрібні. — На його круглих щоках виступив рум’янець.
— Увесь ваш напад не був необхідним! Ви створюєте конфлікт, аби увічнити конфлікт, а нам це не потрібно. — Вона вказала на нього лакованим нігтем. Охоронці з Яструбиної варти та камергер Нерев в ніяковій тиші спостерігали за тим, що відбувалося в тронній залі. — Кловусе, я не давала дозволу на цю наступальну операцію. Ви не просили дозволу брати
Деякі з ур-жерців були стривожені, почувши її відкрите звинувачення, інші зберігали незмінний блаженний вираз на обличчях. Незважаючи на дорікання, верховний жрець поводився невимушено і бадьоро.
— Як бачите, усе вийшло якнайкраще — ми досягли виняткової та беззастережної перемоги для Ішари. Люди святкуватимуть на вашу честь і збільшать жертви божкам. Це вигідно нам обом. Хіба може хтось із цим сперечатися?
Ілуріс зайняла своє місце у високому кріслі з багатою оздобою та мовчки дивилася на нього. Вона не давала йому можливості розслабитися. Її жорсткий погляд застиг.
Занепокоєний, він поглянув угору на трон, у виразі його обличчя нарешті з’явився натяк на стривоженість.
— Ваша Високосте, ми завжди були віддані вам, так само як і емпріру Даку до вас, а також усім іншим правителям із давнього роду. Кожен жрець, ур-жрець, священник та служка є вірними вам. Нашому народові ми бажаємо лише процвітання і перемоги над нашими ворогами. Цим славним рейдом я сподівався нарешті переконати вас у тому, наскільки важливими для нашого майбутнього є божки. Вони укріплюють вірування людей і захищають їх від штормів та зовнішніх нападів. — Його слова набули сили. — Але наші великі задуми спочивали в тиші занадто довго. Пів століття тому ваш батько розпочав будівництво храму Маґніфіка. Головний божок Ішари є сильним, проте він не здатен досягти повноти свого потенціалу, допоки не завершиться зведення храму. Сереполь буде домом найсильнішого божка, що коли-небудь з’являвся в цілому світі.
Ілуріс нахмурилася, чекаючи, поки він віддихається.
— І якій же цілі послужить цей надзвичайний божок? Земля наша процвітає, наші люди сильні. З якою можливою загрозою стикнеться Ішара, на подолання якої знадобиться така величезна енергія?
Кловус забелькотів.
— Як же... безбожна Співдружність! Ми повинні бути сильними супроти них. Ось чому потрібно збудувати храм Маґніфіка і дозволити нашому божку зростати, щоб він став потужним захисником, якого потребує Ішара.
Вона вигнула брови.
— Правда? Хіба не ви щойно вихвалялися, що, маючи лише один військовий корабель і другорядного божка, знищили ціле містечко? Чи не тому моє місто тепер святкує? — Її очі з золотими цятками зблиснули. Знадвору до них доносилися вигуки радісного натовпу.
— Так, так... але ніхто не може бути певен. А що, коли безбожний конаґ і його люди знову відкриють якусь магію у своїй виснаженій старій землі? Їхні армії вторглися до Ішари, коли вам було лише сімнадцять років, і ми не повинні дозволити цьому повторитися. Єдиний спосіб захистити себе — це зробити наше божество таким сильним, що ніхто не зможе нам протистояти. — Він зробив крок до краю підвищення, на якому стояв трон. — Будівництво храму Маґніфіка має розпочатися знову. Народ готовий! — Вона бачила благання в його очах і чула вимогу в голосі, проте також бачила спротив в глибині його душі, тліючий гнів, оскільки вона не вчинила так, як він хотів, і тим самим відмовила йому у впливі, якого він так прагнув.
Кловус знизив голос.
— Ваш народ цього хоче, Ваша Високосте. Ми бачимо людей на богослужіннях щодня в кожному окрузі. Вони готові будувати.
Вона поправила вишиті шовкові спідниці, постукала однією прикрашеною коштовностями туфлею по іншій.
— На жаль, Ішара має більш нагальні потреби, але погоджуюся — люди готові будувати. Поки ви були в рейді, я перерозподілила накопичені матеріали на будівельному майданчику Маґніфіки, щоб вони краще послужили народу Ішари. Оскільки у найближчому майбутньому ми не готові продовжувати роботу над храмом, то ці інструменти та матеріали підуть на будівництво доріг, будинків та шкіл. — Вона посміхнулася. — Народ вдячний за те, що ви зробили для нього, і я впевнена, що божок буде задоволений.
Кловус ледь не втратив контроль над собою.
— Але... але ви не мали права!
