Королева Онн знала, що немає сенсу гніватися на неоковирних мамулів. Це все одно, що кричати на меблі. Деякі Люті навіть бавилися з мамулами як із сексуальними партнерами. Більшість цих істот були кастровані та нездатні ні до чого, проте деякі могли виконувати таку роль, особливо мамули жіночої статі. Від цієї думки по шкірі королеви побігли мурашки. Вона вже достатньо принизилася, поки спарювалася з цим нікчемним Хоробрим. Можливо, більш схильна до співпраці людина була б кращим кандидатом, хоч і була спокуса змусити цього чоловіка виконувати будь-які її забаганки.
Ласіс глипнув на неї. Королева низько нахилилася, дихаючи холодною парою просто йому в обличчя.
— Скажи, що ти не отримуєш задоволення.
Він до слова виконав її наказ.
— Я не отримую задоволення.
За часів первісних воєн Люті взяли приклад із Кура й створили людей, щоб ті їм служили. Представники нижчої раси, хоч і схожі на Лютих, були менш привабливими, слабшими і здебільшого не могли використовувати магію, що пронизувала землю. Люди виявилися успішним і наполегливим видом, і після пробудження від тривалого заклинання сну Онн із задоволенням дізналася, що ця раса вижила навіть після масового винищення.
Коли впродовж століть маги Лютих періодично пробуджувались, вони намагалися створити більше людей. Королева Онн заохочувала їхні зусилля, знаючи, що крижаним Лютим знадобиться хтось, хто виконуватиме брудну роботу й за необхідності умиратиме на полі бою. Однак процес цей виявився невтішним: після воєн магія в землі була занадто слабкою, а найкращими видами, яких змогли створити маги Лютих, стали прості мамули, слухняні, але не розумні. Цього було недостатньо.
Рокк увійшов до її спальні, вбраний у масивний чорний жилет, сіру накидку та щільні сині рейтузи.
— О, я бачу, ти вже зайнята, моя королево. Чи означає це, що ти не маєш часу або енергії для мене? — Він відкинув назад своє світле волосся.
Онн схилилася над Хоробрим і відчула гнів до впертого чоловіка.
— Ні, я закінчила з ним. Він дав усе, що міг.
Байдужий воїн задер підборіддя.
— І ти вже втомилася від людської дитини, яку я тобі привіз? Хочеш, аби я забрав хлопця із собою до фортеці Лейк Бакал? Мої робітники-мамули зможуть там за ним наглядати.
— Я подумаю про це, — мовила Онн. — Він може бути цінним як заручник. Цей Хоробрий обмовився, що хлопчик є кимсь важливим, проте нічого більше не каже.
Рокк зиркнув на Ласіса.
— Від нього багато клопоту. Я міг би закатувати його для тебе.
— У цьому немає потреби. Він був лише експериментом, причому невдалим. Я закінчила з ним. — Розмашистим жестом гострого, як бритва, сріблястого нігтя вона різонула по його оголеному горлу. Бризнула кров, і Ласіс почав смикатися, його голова відкинулася назад, а багряна рідина розпліскувалася по голому тілу Онн. Запах крові був сильним, вологим і віддавав металом.
Хоробрий кинувся вперед, намагаючись схопити її в останні миттєвості свого життя, проте вона штовхнула його на край ліжка, звідки він скотився на підлогу і перестав рухатися, кров зупинилася. Онн здивовано чмихнула. Його рана навіть не сильно кровоточила, за винятком першого струменя, а тепер він лежав холодний і нерухомий.
Вона повернулася до Рокка, коли той підійшов до ліжка, зголодніло дивлячись на неї.
Вона більше не зважала на мертвого Хороброго.
— Нехай мамули викинуть тіло на холод.
Рокк розстебнув темний жилет і скинув на підлогу накидку.
— Завжди радий, королево Онн.
— Буде тобі радість, якщо заслужиш. — Королева оглянула забризкані кров’ю простирадла, потім навмисно відкинулася на червону пляму.
Рокк налив собі келих срібного вина і повільно пив його, розглядаючи королеву.
— Протягом багатьох-багатьох років, коли я прокидався, а ти все ще була під заклинанням сну, я просто стояв і милувався твоїм тілом, моя королево. Це так сильно збуджувало мене, що доводилося знаходити іншу, яка б мене задовольнила, бо ти не була доступна.
— А коли я прокидалася від заклинання сну, я також мала безліч інших коханців, — відказала Онн. — Тобі потрібно було влаштувати все так, аби ми прокидалися одночасно.
— Тепер ми прокинулися разом і не спатимемо, допоки не розбудимо дракона, — сказав Рокк. — Поки світ не зникне і не буде створений наново.
Онн підкликала його до себе, і він витягнувся на ліжку так, щоб можна було торкатися одне одного, відчувати поколювання магії, коли кожен із них випускав чарівне заклинання, доводячи їх до екстазу, який вони обоє відчують.
— Виконуй свій обов’язок, воєначальнику Рокк, — сказала королева. — Задовольни мене.
Мешканці Скрабблтона не мали іншого пояснення дивовижного зцілення незнайомця Лютого, крім магії. Вони вже знали, що напівкровки-Хоробрі одужували швидше, ніж звичайні люди. Зламана нога Тона зрослася, і він лише трохи кульгав.
Серед городян Тон ходив разом із Елліель, зачаровуючи їх та лякаючи одночасно. Дим із вершини гори Вада здавався зловіснішим і щільнішим з кожним днем, і гнітюча пелена нависала над Хребтом дракона, немов Оссус ставав все більш неспокійним. У повітрі відчувався запах і смак сірки.
