– Где? – зашумели матросы.
– Гораздо дальше, чем вы думаете, – заявил адмирал. – У побережья Сипанго!
– Что он сказал? – спросили из задних рядов.
– Чепуху, – ответили ему.
– Это правда! Я скрывал от вас истинное расстояние. Сегодня вы должны узнать его, чтобы не пожалеть о своей глупости.
– Сколько мы прошли? – заинтересовались моряки.
– Свыше тысячи ста лиг.
– Тысячу лиг? – хором выдохнули изумленные люди.
– Да, – вышел вперед кормчий. – Я знал об этом.
– На реи обоих! – потребовали с задних рядов.
– А кто поведет корабли в Палос? – возразили им.
– Пинсоны знают дорогу назад, – заспорили бунтовщики, – де ла Коса разбирается в навигации.
– Вы хотите вернуться в Кастилию прежним путем? – с усмешкой спросил адмирал.
– Не твое дело! Доплывем без тебя! – огрызнулись смутьяны.
– Против пассатов и морского течения? – допытывался Колумб.
– Да.
– Через море травы, где нет попутного ветра?
– Да.
– Тогда лучше утопите меня, – предложил командующий.
– Почему? – удивились крикуны.
– Вы никогда не увидите земли.
– Тише! Что он говорит? – зашикали в толпе на зачинщиков.
– Пугает, будто обратной дороги нет! – громко сообщил Чачу.
– Как нет? – растерялся народ.
– А так. – развел руками боцман. – Заманил нас на край света, где нет попутных ветров для возвращения в Палос, и бросил.
Наступила угрожающая тишина.
– Я вас не бросил. Это вы собираетесь убить меня за то, что привел эскадру к материку, – обвинил команду в преступных замыслах Христофор.
– Пералонсо, мы действительно не вернемся назад старым путем? – спросили кормчего.
– Я не знаю, – пожал плечами испанец. – Вы видели, там дуют встречные ветры.
– Что же нам делать?
– Спросите его! – кормчий кивнул на командующего.
– Говори! – потребовали моряки.
– Без меня вы умрете, – спокойно сказал Колумб. – Я один знаю дорогу в Кастилию.
– Откуда она известна тебе?
– От Господа Бога, пославшего меня в путешествие. Я покажу вам ее через два дня.
– Вижу птиц, летящих на запад-юго-запад, – раздался звонкий голос над толпой.
– От неожиданности моряки вздрогнули, задрали головы, уставились на марс, где сидел дозорный.
– Вон они! – закричал обрадованный вниманием юнга.
– Низко летят, – послышался жалостливый голос в толпе, – умаялись бедняги.
– Это значит, – земля уже близко! – громко объяснил Колумб. – Нужно плыть за ними, чтобы не сбиться с пути!
– Нет, хватит! – упрямо возразили ему. – Пора возвращаться в Кастилию!
– Возвращайтесь! – согласился Христофор.
– А ты?
– Лучше здесь погибнуть, чем на виселице. Фердинанд с Изабеллой повесят вас за мятеж.
– Ты отказываешься показать дорогу назад? – догадались матросы.
– Да.
– Повесить его! – загудели бунтари.
– И тебя вместе с ним? – рявкнул на крикуна боцман Чачу.
– За что? – обиделся моряк.
– За глупость.
– Не троньте его, иначе мы погибнем! – потребовали рассудительные головы. – Дайте ему два дня, пусть ведет нас в Палос!
– Правильно! Правильно! – заголосили вокруг.
– А ежели обманет? – усомнилась зачинщики смуты.
– Мне хватит двух суток, – заверил Колумб.
– «Пинта» с «Ниньей» легли в дрейф, – пропел из «вороньего гнезда» вахтенный.
– Все по местам! – боцман прикрикнул на толпу.
– Курс запад-юго-запад! – приказал Пералонсо. Адмирал подошел к компасу, взглянул на картушку. Руки Христофора дрожали от волнения, но он делал вид, будто спокоен.
«Санта-Мария» поймала ветер, устремилась к поджидавшим ее каравеллам. С борта «Пинты» за ней следили Пинсоны. Поравнявшись с ними, Колумб приветливо помахал рукой. Капитаны вежливо поклонились.
– Следуйте прежним курсом, – крикнул Христофор. – Мы подходим к земле. Опасайтесь рифов.
Братья ухмыльнулись, покачали головами. Матросы флагмана приказ адмирала приняли всерьез. Дозорные впились глазами в волны, выискивая поросшие водорослями опасные скалы.
– Уберите лиселя, – предложил Пералонсо командиру, следившему за крепящими брасы и шкоты вахтенными.
– Успеем, – ответил Колумб. – Надо спешить. Я хочу до вечера пройти полтора десятка лиг.
– На таком ветре мы проплывем в два раза больше, чем в предшествующие дни, – подсчитал Пералонсо.
– Пройди в три раза больше, и я дам тебе золотую монету! – воскликнул Христофор.
– Это невозможно, – возразил кормчий. – «Санта-Мария» не способна плыть со скоростью три лиги в час. К тому же, рифы. – смутился испанец.
– Забудь о них, выжми из судна все возможное!
– Постараюсь, – согласился Пералонсо.
– Присмотри за рулевыми, чтобы вели каравеллу точно по компасу, – приказал Колумб.
– Будьте спокойны, мы разгоним флагман, быстрее ветра! – пообещал кормчий.
– Диего, подойди ко мне! – позвал Христофор родственника.
Альгвасил покинул группу взволнованных офицеров, поднялся на ют, где его ждал Колумб. Они отошли на край кормы, встали под фонарем.
– Собери свои вещи и незаметно перенеси в мою каюту, – тихим голосом велел Христофор.
– Зачем? – удивился Диего.
– Если завтра мы не встретим землю, матросы выйдут из повиновения.
– Ты обещал повернуть в Кастилию, – напомнил альгвасил.
– Я не уйду отсюда, пока не увижу берега Азии, – поклялся Колумб.
– Ты обманул моряков? – испугался Диего.
