Однажды Гуаканагари надумал короновать Колумба собственной короной. Он явился в Навидад в сопровождении пяти подвластных касиков, с благоговением несших царский символ. Гуаканагари отвел Христофора в сторону, усадил в беседке, возложил ему на голову корону. Растроганный поступком союзника, Колумб снял свое стеклянное ожерелье и повесил на шею индейцу, подарил плащ из тонкого сукна, пару цветных сапог, надел на палец массивный серебряный перстень. С тех пор адмирал с касиком стали побратимами. Вместе с тем Колумб подозревал туземца в мелких хитростях и писал о том, как тот запретил своим подданным продавать испанцам золото для того, чтобы самому сбывать им драгоценный металл. Гуаканагари скрыл от побратима золотоносные районы, хотел прочно привязать к себе адмирала, не дать ему уплыть к соседям.
Между тем пришло время подумать о списке поселенцев. Матросы и офицеры просили командира оставить их на Эспаньоле. Это радовало Колумба как вице-короля открытых земель, но огорчало как Адмирала Моря-Океана, которому предстояло трудное возвращение в Европу. Следовало выбрать для «Ниньи» опытных моряков. Главари мятежа на флагмане были не нужны Колумбу, он внес их первыми в списки колонистов. За ними последовали «бесполезные» участники экспедиции: чиновники, счетоводы, нотариусы, переводчик арабских языков, прочие люди, не имевшие морских специальностей. Христофор присоединил к ним хорошего плотника, искусного бондаря, опытного лекаря, отличного артиллериста, парусного мастера (портного), необходимых в крепости и на корабле. Комендантом форта назначил Диего де Арану, позволил ему казнить преступников. Помощником коменданта сделал дона Гутьереса. Если с ними случится беда, место начальника колонии займет инспектор де Сеговия. Подсчитав количество имен, Христофор получил тридцать девять человек. Вместе с ним на «Ниньи» осталось сорок пять моряков.
На строительство форта испанцы потратили одну неделю. В первых числах января 1493 года они укрепили на стенах крепости пушки «Санта-Марии», перенесли личные вещи моряков в жилой сруб, приготовили склады для продовольствия. Адмирал выделил колонистам годовой запас провизии, почти все продукты флагмана. Особенно тщательно он велел беречь семена зерновых культур, плодов и овощей с европейского материка, чтобы весной посадить в плодородную почву Эспаньолы.
Моряки надеялись в благодатном климате островов получать два-три урожая в год. Они заметили, что туземцы мало работают на полях, плохо следят за плодовыми деревьями, но живут в изобилии. Колумб обещал поселенцам привезти через год коз, овец, коров, а пока советовал заготовить рыбу, не пренебрегать дарами океана. Для плавания по морю дал морякам шлюпку.
Пока матросы заканчивали благоустройство форта и поселка около него, офицеры получали от командующего последние наставления. Колумб поручил им исследование Эспаньолы, поиски золота в реках и на горах, описание земли, составление карт, выбор места для строительства города. Колонистам следовало освоить язык индейцев, узнать их привычки, нравы, обычаи, завязать прочные торговые отношения, в результате которых «добрым и честным торгом» набрать большое количество драгоценного металла. Вместе с тем Христофор не забыл о безопасности гарнизона. Солдатам и офицерам запрещалось ходить по острову в одиночку или вдвоем, посещать без надобности деревни туземцев. Адмирал просил их не ссориться друг с другом, не ослаблять колонию раздора ми. «Ваша сила – в единстве!» – повторял Колумб.
Комендант форта Диего де Арана получил особые инструкции. Христофор просил родственника сохранять строгую дисциплину, не давать поблажки смутьянам, выбивать плеткой лень из нерадивых моряков, заставлять дворян трудиться наравне с простыми матросами. Хотя первым поселенцам жизнь на Эспаньоле представлялась легкой и счастливой, командир предвидел ее ужасные стороны.
Лас Касас писал о надеждах Колумба: «Полагаясь на Бога, он надеялся, что, возвратившись из Кастилии, найдет здесь целую бочку золота, которую приобретут оставленные люди. Они откроют золотой рудник и отыщут пряности в таком количестве, что не пройдет и трех лет, как короли Кастилии снарядят поход для завоевания Гроба Господнего».
Христофор уже говорил с монархами на эту тему. «Когда я объявил Вашим Высочествам, что вся выручка от моего предприятия должна быть истрачена на завоевание Иерусалима, – пишет он, – вы улыбнулись и сказали, будто вам нравится мое решение и что подобное желание имелось у вас, независимо от моего замысла».
