Ровесник адмирала Хуан де Фонсека происходил из знатной кастильской семьи, прославившейся в XV веке блестящей плеядой церковных деятелей. В молодости Фонсека получил в Саламанке великолепное образование, позволившее ему продолжить семейную традицию. Хуан принял сан священника. Современники говорили о нем, как о человеке с острым умом и феноменальной памятью, отмечали выдающиеся способности в финансовых делах. В период борьбы королевы за власть Фонсека оказал ей серьезные услуги, за что получил доступ ко двору, где познакомился с исповедником Изабеллы, Эрнандо де Талаверой. Фонсека стал архидиаконом, обосновался в Севилье и вместо церковных дел занялся банковскими операциями. Архидиакон использовал деловые связи, брал на выгодных условиях крупные суммы денег для королевы. Когда возник вопрос: кого назначить главой севильского ведомства, члены Совета единодушно высказались за незаметного, трудолюбивого священника. Хуан де Фонсека оправдал надежды. Его имя неразрывно связано с историей эпохи Великих географических открытий. Тридцать лет он будет бессменно управлять морским «министерством», успешно продвигаться по служебной лестнице. Благодаря поддержке постаревшего кардинала Фонсеки, Фернандо Магеллан отправится в кругосветное плавание.
20 апреля Христофор приехал в Барселону и с головой окунулся в подготовку экспедиции. Шумные торжества не помешали ему обсудить с правителями важные вопросы, высказать замечания по поводу предстоящего похода. В течение мая королевская канцелярия подготовила указы о снаряжении флотилии, разослала по южным андалусским городам. Наместникам, городским властям, комендантам, коррехидорам предписывалось содействовать скорейшему комплектованию, оснащению армады.
На все требовалось много денег, а казна была пуста. Собирали с миру по нитке: выколачивали недоимки с областей, закладывали конфискованное у евреев имущество, продавали за долги недвижимость разорившихся дворян, лишали собственности преступников, занимали у ростовщиков и банкиров. Полученные деньги отправляли в севильское ведомство генуэзцу Франсиско Пинелло, принимавшему участие в финансировании первого похода Колумба, а теперь искавшему средства для армады. Соотечественник и компаньон Пинелло – Хуаното Берарди помог ему занять для Их Величеств у герцога Мединасидонии пять миллионов мораведи. Мы встречаем знакомые имена, старых покровителей адмирала. Сейчас они легче расстаются с деньгами, быстрее находят нужные суммы.
В середине июня Христофор покидает Барселону, кружным путем отправляется в Севилью. Через Сарагоссу, Мадрид, Талавер-де-ла-Рейна, Трухильо, где на полях за городом пас свиней будущий завоеватель Перу молодой Франсиско Писсаро, адмирал едет в Эстремадуру в крупный монастырь иеронимитов, посвященный Гваделупской Божьей Матери. В бушующем океане в день Святого Валентина, когда возвращавшаяся в Испанию «Нинья» находилась на грани гибели, он дал обет совершить паломничество в знаменитую обитель. Монахи тепло приняли прославленного мореплавателя, заинтересовались сопровождавшими его в путешествии индейцами. Иеронимиты попросили адмирала присвоить какому-нибудь острову имя Мадонны Гваделупской. Совершив обряд, Христофор отправился дальше. Он исполнит желание монахов – Мадонна Гваделупская станет покровительницей Латинской Америки. Посетив Медельину, родину покорителя Мексики Эрнана Кортеса, Христофор через Кордову приехал в Севилью.
Город восторженно встретил командующего армадой. Колумб полагал, что станет во главе морского ведомства, возглавит подготовку экспедиции. Фонсека мягко осадил адмирала, дал понять, что не потерпит начальства, кроме Их Величеств. Христофор почувствовал, как сложная система освоения заокеанских земель, созданная усилиями многих людей, вышла у него из-под контроля, будет функционировать в интересах монархов. А ведь он считал, будто участвует в разработке инструментов, призванных облегчить ему исследование, освоение, управление Индиями. Колумб жестоко ошибся, на деле все вышло иначе. Вскоре адмирал получил подтверждение тому, что присутствует в Севилье в качестве почетного гостя. Главный эконом ведомства Хуан де Сориа отказался выполнять указания вице-короля, в ответ на замечание – оскорбил моряка. Колумб пожаловался королеве. Изабелла сделала выговор эконому, но не пожелала вмешиваться в дела Фонсеки. Обиженный адмирал поехал на юг, в Кадис.
