Придворный привезет Колумбу от монархов рекомендательную записку со словами: «Мы поручили нашему постельничему Хуану Агуадо от нашего имени ответить на вопросы, которые вы задали нам. Повелеваем вам отнестись к нему с доверием и вниманием».
Агуадо не был «шпионом и осведомителем». Он получил приказ разобрать жалобы на адмирала, принять соответствующие решения. Таким правом шпионы не пользуются, им обладают ревизоры, наделенные чрезвычайными полномочиями. В конце лета Агуадо выплыл из Кадиса и в октябре 1495 года прибыл на Эспаньолу.
Не следует утверждать, будто Хуан Агуадо отправился в колонию с предвзятым мнением, навязанным врагами Колумба. Правители страны хотели иметь точное представление о жизни на острове и не послали бы сторонника одной из враждующих партий. Они выбрали постельничего, не имевшего причин любить или ненавидеть адмирала. Агуадо пользовался репутацией честного человека, способного беспристрастно разобраться в делах.
Ревизор приплыл в Изабеллу, когда Колумб в долине Вега-Реаль вел войну с туземцами. В отсутствии вице-короля, Агуадо начал разбирать жалобы на командующего и его братьев, не учитывая тяжелых условий первых месяцев жизни на острове, когда боролись за существование, попирали права отдельных личностей. Постепенно у постельничего сложилось мнение о злоупотреблениях Колумбов, о превышении власти. Я не сомневаюсь: факты были подлинными, не красили адмирала, вызывали справедливое осуждение, но разве имелись иные способы выжить на болоте вдали от мира в постоянном страхе за жизнь? У ревизора не хватило ума отделить действительные злоупотребления от вынужденных мер, направленных на сохранение людей. В результате «беспристрастного» расследования Агуадо сделал вывод, будто Колумбы виноваты во всем, и принялся поучать их.
Диего Колон пытался объяснить причины недовольства поселенцев. Агуадо не желал слушать губернатора Изабеллы, требовал немедленно удовлетворить законные просьбы колонистов, восстановить в должностях смещенных чиновников. Диего обещал передать советы старшему брату. Обиженный постельничий написал монархам, будто «почти все жители Изабеллы жаловались на что-либо», а также «были больны и озлоблены». Не дожидаясь возвращения адмирала, Агуадо засобирался в дорогу, хотел скорее сообщить правителям о результатах расследования. Внезапно налетевший ураган помешал ревизору осуществить замыслы. Буря разбила о камни стоявшие в гавани корабли посланника. Агуадо очутился в плену у Колумбов, обвиненных им в смертных грехах.
Жизнь в городе медленно улучшалась. Приехавшие со второй флотилией Торреса колонисты возрождали зачахшие ремесла. Строились мастерские, работали ткацкие станки, по полям бродили стада овец, домашние птицы разгуливали по улицам, в канавах хрюкали свиньи. Поселенцы не боялись голода. В гавани полным хо дом шло строительство судоверфи, на площади росли стены капеллы. В крепость по каналу провели питьевую воду. Убогие шалаши вытеснили деревянные дома. Жизнь в Изабелле считалась безопасной, но трудной и менее прибыльной, чем во внутренних районах, где поселенцы захватывали свободные земли и рабов, до бывали золото.
В конце года Колумб вернулся в город. Узнав о гибели кораблей ревизора, он предложил ему свою каравеллу, а на второй сам собирался отправиться в Кастилию. Отношения между адмиралом и постельничим напоминали скрытую войну. Агуадо возомнил о себе бог весть что, раздражал вице-короля неуместными требованиями, оскорблял, поддерживал смутьянов. Христофор понял, откуда у ничем не выделявшегося два года назад человечка появилась спесь, кто руководит его действиями. Колумб хотел оправдаться перед властителями, развеять наветы врагов.
Каравеллы готовились к выходу в море, когда пришло радостное известие. Капитаны Франсиско Гарай и Мигель Диас пересекли Центральные Кордильеры, вышли на южную неисследованную часть острова. В долине полноводной реки Айяны разведчики обнаружили богатые залежи золотого песка. Господь наградил Колумба за невзгоды последних лет. Офицеры продолжили путь на юг и через тридцать пять миль вышли на побережье, нашли в устье реки Осамы удобную бухту с плодородной землей вокруг гавани. Все складывалось прекрасно: золотые пески и гавань рядом с ними!
Христофор отменил решение об отъезде, предложил ревизору одному пересечь океан. Агуадо испугался, изъявил желание задержаться на острове, найти попутчиков.
Золото – лучший защитник Колумба. Если бы Гарай и Диас вышли на южное побережье годом раньше, то не возникла бы необходимость посылать из Испании доверенного монархов. Следовало скорее отправить к Айяне людей, собрать «доказательства невиновности». Христофор объединил силы вокруг золотоносных районов и за три месяца (!) добыл достаточно металла, чтобы не бояться встречи с Фердинандом и Изабеллой. Тем временем постельничий копил «компромат» на Колумбов.
