Большинство ученых отрицает достоверность свидетельств о первом плавании итальянца. В испанских архивах нет документов похода, но это не является веским аргументом, так как не сохранились и дневники Колумба с Магелланом. Бесследно исчезли бумаги многих экспедиций, о которых известно из других источников. В итальянском государственном архиве нашли копии трех писем Америго к Лоренцо Медичи. Два документа посвящены описаниям третьего плавания, знакомого нам по «Новому Свету». Третий источник говорит о первом походе, но переносит его на два года позже, отчего он совпадает со вторым. Что это – ошибка переписчиков или сознательный подлог моряка, старавшегося в книге «Четыре плавания» доказать свой приоритет в открытии Америки? Многие исследователи обвинили Веспуччи во лжи. Так считали до тех пор, пока в XX веке не доказали непричастность кормчего к изданию печатных брошюр. Отсюда следовало компромиссное решение: Америго не плавал в Америку в 1497 году, это выдумал издатель последней книги. Да вот беда! Описание экспедиций Веспуччи вышло в свет за семь лет до его смерти. Нам не известны указания современников на то, что Америго обвинял издателя в искажении истины.
Если бы Веспуччи оказался лжецом, наследники Колумба непременно одернули бы завистника. После смерти отца, Фернандо Колон собрал библиотеку в двадцать тысяч томов, имевших хотя бы малейшее отношение к изучению земли. В ее составе находилось немецкое издание 1507 года «Введения в космографию» с предисловием картографа Вальдземюллера-Хилакомила, в котором после научного текста Птолемея прилагалось описание четырех плаваний Веспуччи. Младший сын адмирала «не только читал эту книгу, в которой вопреки истине утверждалось, что Веспуччи ступил на материк раньше Колумба, но и сделал на полях книги свои замечания, – на полях той самой книги, где впервые предлагалось назвать новую страну Америкой. И странно, что в написанной им биографии отца, Фернандо Колон, обвиняющий кого угодно в зависти к великому адмиралу, ни единым дурным словом не отзывается о Веспуччи. Уже Лас Касас удивлялся этому молчанию».[77]
Вероятно, Фернандо Колон знал истину.
Плавал ли Веспуччи в Америку летом 1497 года? Предлагаю вам самостоятельно решить: да или нет. Мы не будем сверять итальянские и латинские тексты, проводить сложный лингвистический анализ. Это бессмысленно. Брошюры и письма Веспуччи не являются оригиналами. Они переводились и переписывались людьми, не знавшими мореплавателя. Издатели стремились увлечь читателей экзотическими изображениями земель и народов; точные даты походов, имена участников экспедиций не имели значения. Мы сделаем проще, сопоставим даты, не вызывающие сомнений.
В 1492 году флорентийский купец переезжает в Испанию, где через четыре года бросает торговлю, посвящает себя «более благородной и высокой цели», «желает посмотреть на мир и его чудеса». В это время фирма Берарди приобретает патент у государства на оснащение кораблей для заморских исследований. Кому, как не новому руководителю торгового дома, возглавить рискованное предприятие? Весной 1497 года корабли уходят в Атлантику. Если до этого момента историки прослеживают жизнедеятельность знаменитого флорентийца, то далее он исчезает на два года и появляется накануне отправления в поход эскадры Алансо де Охеды, в которой ему предоставлено место кормчего. Перечисленные факты позволяют предположить истинность слов Веспуччи о посещении Америки в 1497 году. Я не думаю, что фирма Берарди три года не использовала патент, а ее управляющий забросил дела, слонялся по улицам Севильи в ожидании подходящего момента для достижения благородных и высоких целей.
«О "первом плавании" Веспуччи сообщал, что экспедиция на четырех кораблях оставила в мае 1497 года Кадис и у Канарских островов простояла 8 дней. Затем через 27–37 дней (по разным вариантам) испанцы увидели землю примерно в 4 500 километрах к западо-юго-западу от Канарских островов. Веспуччи указал координаты суши, соответствующей приблизительно берегу Центральной Америки у залива Гондурас, при условии, что он умел сколько-нибудь правильно определять долготу. Однако это совершенно невероятно: в единственном случае, когда его можно было проверить, он ошибается на 19 градусов (возможно, ошибка была намеренной).
На новой земле Веспуччи видел "город над водой подобно Венеции", состоявший из 44 деревянных домов на сваях. Дома сообщались посредством подъемных мостов. Жители были стройные люди, среднего роста, "с красноватой кожей, вроде львиной". Испанцы захватили после битвы несколько человек и отплыли с ними в страну, расположенную у 23 градусов северной широты. Оттуда они двинулись на северо-запад, затем плыли вдоль извилистого берега; всего они прошли 870 лиг, то есть 4000–5000 километров, часто высаживаясь на сушу, выменивая безделушки на золото, пока в июле 1498 года не достигли "самой лучшей гавани в мире".
