– Зачем вы приплыли на корабль? – спросил он, недовольно поглядывая на Эль Масуда.
– У каждого человека должно быть два господина: Аллах и правитель, которому он служит. Первый хозяин у меня есть, второго – нет. Предлагаю вам взять меня к себе.
– Что вы хотите за это?
Мавр заломил огромную сумму. У командира пропало желание разговаривать с ним.
– Я не дам и половины, – заявил капитан.
– Меня могут убить, – сказал Эль Массуд и принялся объяснять опасность служения христианам.
– Разве ваша жизнь зависит от размера жалования? – перебил Васко.
– Хочется получать больше, – признался торговец. – Я не согласен на половину.
– Убирайтесь вон, поищите себе другого хозяина! – отрезал капитан. – Я наловлю дюжину проходимцев, как вы.
– Можно поймать табун лошадей, но на нем нельзя ездить, – возразил араб.
Адмирал улыбнулся.
– Почему вы готовы бросить свои дела и перейти ко мне на службу?
– Когда я увидел португальского купца, то сразу понял: дни арабов и генуэзцев сочтены. Вы не потерпите конкурентов.
– Да, – согласился адмирал.
– Здесь будет один Бог и один хозяин.
– Вы быстро делаете правильные выводы.
– Я мыслю скорее, чем говорю, – с достоинством промолвил араб.
– Вы, действительно, ценный работник, – засмеялся Васко. – Беру вас на службу, обязуюсь щедро платить.
– Я согласен! – обрадовался Эль Масуд.
Новый переводчик адмирала и проводник, прозванный португальцами Монсайди, поведал ему о том, что раджа живет в двадцати восьми милях от Калькутты в прибрежном городе Поннани, посоветовал отправить к нему посыльных, вызвался сопровождать их. Васко решил утром направить к «саморину» или «заморину» (так матросы сократили словосочетание – «самудрин раджа») двоих человек. Выбор пал на да Сада и Нуниша. На рассвете гонцы вышли на берег, где Монсайди нанял баркас для поездки в Поннани. На следующий день португальцы встретились с заморином, сказали, что в столицу приплыл посол португальского короля – отважный рыцарь ордена Иисуса Христа, капитан-командир Васко да Гама с намерением вручить ему грамоту Мануэла. Правитель не знал о существовании Лузитании, но выразил желание принять высокого гостя, отправил лоцмана перевести эскадру из гавани Калькутты в удобную бухту Пандарани, расположенную на севере от города, обещал возвратиться во дворец.
Через два дня португальцы приплыли в Пандарани, где их дожидался придворный властитель с двумя сотнями отборных хорошо вооруженных воинов. Нарочный явился на флагман, предложил адмиралу тотчас отправиться во дворец. Васко сослался на позднее время, отложил поездку до утра.
Ночью на «Сан-Габриэле» моряки устроили совет.
– Тебе нельзя идти во дворец, – предостерег брата Паулу. – Пошли кого-нибудь вместо себя.
– Советуешь нарядить Жуана Нуниша в мои доспехи и направить к заморину?
– Не его, так другого.
– Я пойду, – вызвался да Сада.
– Пойдешь со мной, – кивнул командир. – Нельзя обманывать правителя. Если он узнает о подвохе, то не заключит союз.
– Это не беда. Сейчас нам не нужен союз, – сказал капитан «Берриу» Николау Коэлью. – Монсайди поможет факторам закупить пряности без договора. Когда мы вновь приплывем сюда с двумя десятками кораблей, заморин прибежит на флагман просить мира.
– Мы не должны показывать туземцам, будто боимся их, – возразил Васко. – Если Мануэл назначит меня вице-королем Индии, я без войны заставлю заморинов подчиниться. Нужно заручиться их поддержкой в борьбе с арабами.
– Правильно говорит, – поддержал Монсайди. – Вам будет трудно в одиночку справиться с моими соотечественниками, а также итальянцами, индийцами, прочими народами.
– У нас есть пушки! – воскликнул Паулу.
– Почуяв опасность, венецианцы и генуэзцы продадут орудия туземцам.
– Они не умеют стрелять.
– Эка невидаль! Пришлют мастеров, возведут крепости.[85]
– Нас отправили проложить дорогу в Индию, – упорствовал брат командующего. – Мы сделали свое дело, теперь другие продолжат его.
– Король дал мне грамоту для властителя Калькутты, я обязан вручить ее заморину, – напомнил товарищам адмирал.
– Если ты твердо решил идти во дворец, захвати с собой больше людей, – посоветовал Паулу.
– Солдаты не спасут меня от смерти, а вам пригодятся на кораблях.
– Что ты надумал? – не поняли друзья.
– Я возьму Монсайди, да Сада, Нуниша, десяток стрелков. Если мы не вернемся, вы отправитесь домой, расскажите королю о совершенных открытиях. Молемо Кана переведет вас через Индийский океан, дальше дорога вам известна.
– О чем ты говоришь? – обиделся брат. – Мы не уплывем без вас.
– Приказываю немедленно выйти в море! – строго повторил адмирал. – Ты возглавишь флотилию! Обещай точно выполнить повеление!
Брат молчал.
– В таком случае, командовать будет Николау!
– Яне справлюсь, – отказался капитан.
– Я дам слово, если примешь мое предложение, – сдался Паулу.
– Говори!
– Когда вы пойдете во дворец, мы подплывем к берегу. Николау на трех шлюпках с мушкетами и фальконетами встанет у пристани. Если туземцы арестуют вас, мы захватим заложников, потребуем выпустить всех из дворца. Если вы погибнете, – нехотя добавил Паулу, – мы снимемся с якорей, уйдем в Португалию.
