– Хорошее предложение! – поддержал приятеля Николау.
– Будьте осторожными! – попросил Васко.
Утром 28 мая после завтрака адмирал с тринадцатью португальцами отправился к заморину. Солдаты облачились в тяжелые доспехи, взяли в руки мечи. Монсайди в легком белом наряде сопровождал христиан. На берегу послов ожидали две сотни гвардейцев с десятком высокопоставленных вельмож. Желая увидеть посланников далекого короля, собрался народ. Лодки причалили к берегу, моряки вышли на песок. Гвардейцы окружили гостей, повели в город. Индийцы толпой последовали за ними. Сановники принесли адмиралу роскошный паланкин с тремя парами ручек. Шесть крепких рабов подняли его на плечи. Впереди процессии глашатаи предупреждали горожан о невиданном зрелище. Улицы наполнились народом. Обнаженные воины с длинными копьями вытянулись вдоль дороги. Трубили трубы, звенели литавры, ребятишки вращали в руках трещотки. За паланкином адмирала парами шествовали португальские солдаты. Их доспехи изумляли туземцев. Люди протягивали руки, трогали сияющие на солнце латы. Было душно, жарко, невероятно шумно, но моряки терпели, сохраняли бравый вид.
– Вот христианские храмы! – заметив пагоды, воскликнул да Гама. – Я хочу войти в Дом Божий, вознести молитвы Всевышнему.
Монсайди перевел волю посла сопровождавшим стражникам. Они остановились. Адмирал вылез из паланкина, вошел в прохладную темноту пахнувшего благовониями капища. Португальцы последовали за ним.
– Эта женщина не похожа на Деву Марию, – сказал да Сада командиру, разглядывая массивную золоченую статую грудастой богини, то ли с рубином, то ли с третьим глазом на лбу.
На ее ушах висели крупные золотые подвески с драгоценными камнями. На треножнике горели огоньки. Гирлянды цветов украшали внутренность храма. Привыкнув к полумраку, моряки заметили у стен статуэтки из меди, бронзы, серебра.
– Если это дьяволы, то я поклоняюсь истинному Богу, – шепнул да Сада адмиралу.
– Господь простит тебя за ошибку, – ответил да Гама.
Португальцы опустились на колени перед языческой богиней с обнаженной грудью, вознесли хвалы Деве Марии. Туземцы через открытые двери наблюдали за гостями, одобрительно переговаривались. Фокус адмирала удался, они по верили, будто португальцы исповедуют их религию. Впрочем, часть солдат искренне молились, полагая, будто находятся в христианском храме. В Европе существовала легенда об индийских последователях апостола Фомы. Священники утверждали, будто ученик Иисуса Христа получил от него повеление отправиться на край Света, в Индию, для проповеди Евангелия. Вероятно, сказание о Фоме имело реальную основу. Через несколько лет португальцы встретят на побережье сек ту, считавшую своим создателем апостола Фому.
Васко да Гама закончил молиться, вышел на улицу, поприветствовал народ и на плечах носильщиков поехал во дворец.
Солнце нещадно палило над головой. Нагревшаяся броня мучила воинов. Они с завистью смотрели на командира, восседавшего на обитом шелком стуле. Грохот возобновился с удвоенной силой. Португальцам казалось, будто чем ближе процессия подходит к дворцу, тем сильнее туземцы стучат в литавры и барабаны. Тысячи людей запрудили улицы. Гвардейцы заморина бамбуковыми палками отгоняли любопытных от послов, расчищали проход.
«Только вечером португальцев, одуревших от зноя и шума, изнемогавших под бременем своих доспехов, ввели в покои заморина, который принял их в зале, пышно убранном тканями и коврами и наполненном пряными ароматами благовоний. Сам властитель Калькутты, в одной только набедренной повязке, возлежал на зеленом бархате, жуя бетель. Руки его были украшены массивными золотыми браслетами и кольцами с огромными алмазами, шея была обвита жемчужным ожерельем и золотой цепью, на ушах висели грузные серьги.
Португальцам подали чаши для мытья рук и угостили плодами хлебного дерева и бананами. Затем заморин попросил Васко да Гаму изложить цели своего путешествия и содержание письма португальского короля. Васко да Гама, видя среди советников заморина мавров, сказал, что хотел бы с ним поговорить без свидетелей. Властитель охотно согласился и перешел с да Гамой и некоторыми из своих приближенных в соседнее помещение», – описал встречу французский историк.
Анонимный автор «Рутейру» (дневника путешествия) сообщает, что да Гама охарактеризовал португальского короля Мануэла как самого великодушного и могущественного монарха в мире. Он заявил, будто король и его предки, начиная с инфанта Генриха Мореплавателя, в течение нескольких десятилетий чуть ли ни ежемесячно посылали корабли на поиски морского пути в Индию. «Не потому, что они искали золото и серебро, – ибо золота и серебра в Португалии такое изобилие, что нет нужды искать в чужих краях, – а потому, что короли прослышали, будто на Востоке есть христианское царство», – сказал адмирал. Он предложил заморину дружбу, на что тот ответил согласием и готовностью отправить своих послов в Португалию.
