Не дождавшись возвращения Лепе, вторая эскадра во главе с Родриго де Бастидасом и Хуаном де ла Косой устремилась к берегам Америки. Спутник Колумба и Охеды – де ла Коса мечтал завершить исследование северной стороны полуострова Пария, пройти дальше того места, где закончила поход его предыдущая экспедиция с Америго Веспуччи. Богатый севильский чиновник Родриго де Бастидас имел иные намерения. Подобно Пералонсо Нинье и Кристовалю Герре он хотел быстро разбогатеть. Выбор маршрута устраивал оснастившего корабли, предприимчивого купца. У полуострова лежали жемчужные острова, индейцы с удовольствием меняли золото и гуанин на безделушки. Бастидас из Кадиса отправился за океан.
Хуан де ла Коса привел каравеллы в Дарьенский залив, откуда медленно двинулся вдоль Панамского перешейка. Экспедиция часто останавливалась, закупала золото и жемчуг. Бастидас первым посетил места, которые Колумб заново «откроет» через два года. Благодаря талантливому кормчему, поход удался на славу, превзошел количеством открытий ранние экспедиции. К сожалению, удачно начатое дело чуть не закончилось трагически. На обратном пути у берегов Эспаньолы обе каравеллы погибли. Бастидас и де ла Коса с частью экипажа выбрались на сушу. Пережив массу приключений, они добрались до Санто-Доминго, где ожидали получить помощь у Колумбов, но попали в лапы Бобадильи. Он обвинил несчастных путешественников в незаконной скупке золота у индейцев, арестовал, заковал в кандалы, посадил в крепость, в которой недавно томились Христофор и Бартоломео. Далее повторилась история с прославленными братьями. Командор не осмелился судить мореплавателей, отправил их на родину.
Я не думаю, будто Бастидас и де ла Коса выплыли за океан без лицензии на исследование земель и торговлю с туземцами. Вероятно, они лишились документов вместе с золотом и кораблями, а подозрительный придворный не поверил на слово. Бобадилья дождался оказии, посадил моряков на уходившие на родину корабли. Эскадра попала в сильную бурю. Часть каравелл погибла, заключенные второй раз чудом спаслись от смерти. В Испании с них сняли кандалы, де ла Косу освободили, Бастидаса отдали под суд. Он оправдался, выхлопотал себе ежегодную пенсию за открытия у Панамского перешейка.
Удачное плавание Васко да Гамы подтолкнуло Мануэла позволить капитанам исследовать северо-западную часть океана, попытаться найти короткий путь в Калькутту. Открытие испанцами островов у экватора навело португальцев на мысль, будто на севере Атлантики есть земли, способные служить перевалочными базами на пути в Индию. Плавания англичан подтверждали это мнение.
Пятидесятилетний Гашпар Кортериал вызвался нарушить монополию кастильцев на плавания за Тордесильянской линией. Он имел богатый опыт походов в океане, снаряжал за свой счет экспедиции в Африку, участвовал в делах предпринимателей. Ранней весной Кортериал получил патент на право обладания «всеми островами или материком, которые найдет или откроет». В мае Гашпар вышел из Лиссабона, пересек океан, уткнулся в берег, населенный «лесными людьми» и белыми медведями. Капитан не догадывался, что вслед за Каботами приплыл к гигантскому полуострову североамериканского материка. Картериал предполагал, будто обнаружил огромный остров. Он назвал его Землей Пахаря (Терра-ду-Лабрадор). Позднее имя суши сократили в – Лабрадор. Наловив туземцев и медведей, португальцы вернулись домой. Кортериал считал, что Лабрадор станет поставщиком рабов для сельскохозяйственных плантаций. В Лиссабоне моряки узнали об открытии Кабралом острова Святого Креста (Бразилии).
В стремлении закрепить за собой берег Южной Америки, Мануэл пригласил на службу Америго Веспуччи и подготовил новую экспедицию.
Пришла зима, отзвенели рождественские колокола. В январе 1501 года Гашпар Кортериал с тремя кораблями устремился на запад. Маршрут проложен южнее Лабрадора, капитан ищет проход к азиатскому материку. Он второй раз совершил долгое плавание, достиг суши, не похожей на восточные страны, назвал ее Зеленой Землей (Терра Верди). Корабли прошли вдоль берега более двух тысяч миль и повернули назад. Португальцы не нашли ни золота, ни жемчуга, ни ценных деревьев, наловили дюжину туземцев, прихватили с собой образцы растений. В море корабли потеряли друг друга. С незначительным перерывом в Лиссабонскую гавань вернулись две каравеллы, флагманское судно Кортериала исчезло.
Через десять дней после прихода в столицу первого парусника, венецианский посол сообщил на родину о результатах экспедиции:
