От Канарских островов флотилия взяла курс на юго-запад, как в первых экспедициях Колумба, и в короткий срок пересекла океан. 15 июня испанцы подплыли к острову Мартиника, расположенному у пятнадцатого градуса северной широты. Переход через Атлантику выявил непригодность корабля Франсиско Порраса для дальнего плавания. «Сантьяго-де-Палос» плохо слушался руля, отставал от эскадры, протекал. Каравеллы ложились в дрейф, поджидали команду любимца Фонсеки. Матросы Порраса выбились из сил, они непрестанно сменяли друг друга у насосов. Экипажи судов утомились от страха потерять товарищей, брали по ночам рифы на парусах, чтобы «Сантьяго» (моряки редко употребляли полные названия кораблей) поспевал за ними. Из-за неудачно подобранного судна моряки потеряли на первом этапе плавания несколько дней.
На Мартинике корабль подлатали, заделали в днище швы, устранили течь, но было нельзя плыть в Индию с таким судном. «Сантьяго» тормозил движение, создавал неудобства экипажам, мог дать течь, затонуть в океане.
Адмирал предложил заменить его другой каравеллой. Капитаны согласились с намерением командира, но где взять судно? Только на Эспаньоле, где в гавани Санто-Доминго стоит армада Ованды, куда заходить Христофору запрещено. Офицеры приняли решение: учитывая «крайнюю нужду», нарушить монарший указ, попросить командора дать новое судно, а «Сантьяго» вернуть в Кастилию. Колумб надеялся, что это не вызовет затруднений. На прохудившейся каравелле плыли доверенные лица короны.
От Мартиники флотилия пошла на северо-запад, к Пуэрто-Рико. Короткий переход по Карибскому морю подтвердил опасения моряков, усилил желание избавиться от неудобного парусника. Если раньше офицеры сомневались в необходимости замены судна, то теперь считали заход на Эспаньолу вынужденной мерой безопасности. В конце месяца эскадра миновала Пуэрто-Рико, подплыла к острову и двадцать девятого числа достигла устья Осамы. На волнах гавани Санто-Доминго покачивались корабли.
Адмирал учел запрет на посещение колонии, бросил якоря на рейде, отправил в шлюпке на берег капитана «Гальеги» Педро де Торрероса. Правитель Индий принял моряка в доме Колумба.
– По какой причине вы нарушили королевский указ? – Овандо строго взглянул на знакомого офицера.
– Здесь все написано, – Торрерос протянул командору свиток. Правитель небрежно сорвал печать, прочел красивые ровные строки.
– Адмирал утверждает, будто надвигается шторм, просит позволения укрыться в гавани, – усмехнулся Овандо. – Откуда у него такие сведения?
– Дон Христофор много плавал, научился предсказывать погоду.
– Я знаю о «Книге пророчеств», – презрительно заметил командор, – но не слышал, о том, как «божьи люди» угадывали движения ветров. Взгляните в окно! Вы видите облака?
– Нет.
– По морю идут крутые волны?
– Нет.
– Почему итальянец решил, будто надвигается буря?
– Я не знаю.
– Это повод войти в гавань, поставить меня в неловкое положение!
– Вы ошибаетесь. Адмирал не замыслил ничего плохого. Несчастье с кораблем заставило нас изменить маршрут, вызвать ваше недовольство.
– Разве это несчастье? – воскликнул правитель. – Все корабли текут, но ходят через океан. Или великий мореплаватель испугался мелких поломок?
– «Сантьяго» рыскает, отстает от эскадры, плохо идет в лавировку, не слушается руля, – попытался объяснить причину просьбы капитан. – Корабль непригоден для исследования берегов, он сядет на мель и погибнет.
– Я не имею права менять хорошие корабли на плохие суда, – раздраженно сказал Овандо.
– Ваши каравеллы уходят в Кастилию. Замените одну из них. Сеньор Фонсека не осудит вас за это.
– Вы смеете мне советовать?
– Я прошу сделать одолжение друзьям архиепископа. Братья Поррасы плывут на «Сантьяго». Королева Изабелла поручила им следить за Колумбом.
– Откуда вы это знаете?
– Главный нотариус флотилии познакомил нас с указом Их Величеств, обязывающим дона Христофора совершать сделки с туземцами в присутствии контролеров.
– Мне нет дела до них! – отрезал командор.
– Вам будет благодарен главный казначей Кастилии, сеньор Моралес, – мягко добавил Торрерос.
– Он принимал участие в снаряжении экспедиции?
– Да, но это не главное.
– А что – главное?
– Личные отношения казначея королевы с сестрой братьев Поррасов.
– Это не причина дать им корабль, – заупрямился Овандо.
– У сеньора Моралеса найдутся причины помочь одним людям и не любить других.
– Вы запугиваете меня? – обиделся командор.
– Боже упаси! Советую учесть в соперничестве с адмиралом. Если мы найдем дорогу в Индию, все переменится!
– Передайте сеньору Колумбу, что я точно выполняю приказы Их Величеств. Пусть не выдумывает нелепых причин для захода в Санто-Доминго, немедленно покинет гавань. Я не позволю ему нарушить волю монархов. Если он не доволен кораблем, может бросить его в любом месте.
– Мы ожидали помощи, – укоризненно произнес капитан. – Неужели трудно заменить одну каравеллу?
– Сегодня вечером армада отправится в Кастилию.
– Мы управимся за неделю.
– Вы не успеете перегрузить товары и продовольствие, а я не могу откладывать выход в море.
– Даже накануне шторма? – напомнил Торрерос.
