За три дня эскадра пересекла по диагонали Карибское море и 30 июля подошла к островку Гуанаха крохотного архипелага Ислас-де-Баиа у Юкатана. Там флотилия провела полторы недели, осмотрела землю, одержала победу над индейской пирогой. Взятый в плен капитан длинного судна с тростниковой хижиной на корме сообщил морякам, что они воюют у побережья материка, простирающегося на запад и на восток. Христофор крестил туземца, дал ему испанское имя, сделал лоцманом и переводчиком. С архипелага эскадра направилась к материку и накануне дня рождения сына адмирала, 14 августа, приблизилась к высоким скалам. Замеры дна не дали результатов, лоты не пали на грунт. Колумб назвал землю страной Глубин (Honduras). Русские картографы XVIII столетия не знали, что первая буква в слове «honduras» не произносится, изменили страну на Гондурас. По другой версии, это произошло из-за традиции передавать латинскую букву «h» любого языка русской «г». С тех пор мы пользуемся искаженным названием побережья. Испанцы устроили на суше торжественную мессу, ввели страну во владения Фердинанда и Изабеллы. Похожие на индейцев майя туземцы следили за ними. За последние годы Христофор видел много племен и не обратил внимания на отличия аборигенов.
15 августа эскадра праздновала четырнадцатилетие Фернандо Колона. В дневнике отца мы найдем осеннюю запись того года о тринадцатилетнем возрасте сына. Если Колумб и переписчики не ошиблись, дата рождения мальчика переносится на год позже. Это незначительное событие объясняет прохладные отношения Христофора с Беатрис. Она вынашивала ребенка после того, как они расстались. Поэтому моряк не делал попыток узаконить ее положение.
Далее следовало решить: в каком направлении искать пролив? Адмирал позвал пленного лоцмана и спросил:
– Куда уходит земля на западе?
– Сначала вослед солнцу, потом поворачивает на север, – ответил туземец.
– Ты далеко плавал в ту сторону?
– Да.
– Видел пролив в другое море?
– Нет.
– Где предел берега на востоке?
– Там земля поворачивает к югу, я не знаю ее конца.
– Мы спустились к пятнадцатому градусу северной широты, – сказал адмиралу капитан «Гальеги». – Берег Золотого Херсонеса еще на десять градусов уходит на юго-восток, затем у пятого градуса поворачивает на юг. Мы шли правильным путем. Слова туземца подтверждают наши предположения.
Четвертое плавание Колумба
– Плавание Веспуччи свидетельствует о том, что на севере нет прохода в Индийский океан, – заметил Бартоломео.
– Он мог ошибиться, – возразил Христофор.
– Если Куба не материк, то Америго исследовал большую землю в этом месте. Отсюда он поднялся на север до пятидесятого градуса. Зачем повторять его плавание?
– Экспедиции Охеды, Ниньо, Пинсона, Бастидаса прошли землю от экватора до десятого градуса северной широты, – напомнил Франсиско Поррас. – Перед нами лежит шесть градусов неизвестного пространства, в котором скрывается пролив.
– Надо плыть на юг, – поддержал Хуан Ниньо доверенного
– Вы согласны? – спросил адмирал кормчих.
– Да, сеньор, – подтвердили Антон Аламинос и Педро Ледесма.
– Идем к экватору! – решил Колумб.
Здесь мне хочется сказать о первом плавании Веспуччи. Многие исследователи отрицают его вероятность по нескольким причинам, в том числе – по огромной протяженности пути. Пять лет назад Америго проплыл от Гондурасского залива мимо побережья Мексики и Соединенных Штатов до канадского залива Святого Лаврентия. Поистине беспримерный поход! Возражение противников итальянца имело бы вес, если бы в этот момент Веспуччи не возвращался в Лиссабон после двухлетнего плавания от экватора вдоль Южной Америки до полярных вод!
Аргументом в защиту Америго служит выбор Колумбом маршрута четвертого плавания. Если бы Христофор не знал о результатах друга, то продолжил изучение западной оконечности Кубы, искал пролив у двадцатого градуса. Оказавшись в Гондурасском заливе, он поднялся бы на север, где предполагал найти Японию и Китай. Адмирал пошел в другую сторону, где никто не плавал, и была надежда обнаружить проход.
«Тогда зачем в начале пути он пробивался к острову? – спросите вы.»
Не знаю. Кругом – загадки. Попробуйте решить!
От мыса Гондурас эскадра поплыла на восток, немного спускаясь к югу вслед за очертаниями материка. С первых дней погода испортилась. Заштормило, задули противные ветры, начались дожди. Самочувствие адмирала ухудшилось. (Он вышел в море с приступами артрита). Буря у Эспаньолы, скитания у берегов Кубы, дожди и ветры у Гондураса подорвали здоровье Колумба. Он страдал от болей в суставах, плохо видел. Тропическая лихорадка ломала тело. Ему бы полежать в постели, да времени нет. Надо вести эскадру, следить за берегом, измерять глубину океана, чертить карты, делать записи.
