В середине февраля положение Колумба стало особенно тяжелым. Индейцы отказывались кормить моряков. Бусы, ленты, колокольчики упали в цене. Переговоры с мятежниками зашли в тупик. Сообщникам Поррасов жилось не легче. Они боролись с индейцами и зарились на лагерное имущество, представлявшее на диком острове большую ценность. Мятежники требовали раздела собственности флотилии. Голод, война, болезни грозили погубить соратников адмирала. Тут он нашел способ получения продуктов. Христофор посвятил в планы брата, послал его собрать касиков в Санта-Глории. Съехавшиеся в лагерь вожди чинно уселись на палубе флагмана. Колумб показывал гостям удивительные предметы испанцев, рассказывал байки о способностях моряков, о силе и могуществе христианского Бога, о богатствах испанских королей. Восхищенные туземцы не верили своим глазам и ушам, просили показать чудесные стрелки компасов, которые нельзя обмануть; трогали руками сиявшие на солнце доспехи, проверяли на прочность пластины, защищавшие тело от копий; пытались выдернуть из досок железные дротики арбалетов; гладили прирученный в лампах огонь; смотрели на волшебные стекла, показывавшие лики людей, на мечи, одним ударом перерубавшие толстые сучья, на свинцовые палочки, записывавшие на листах бумаги слова. Много замечательных вещей показал касикам великий волшебник, способный высекать из камня огонь, заставлять воду менять цвет.
Вечером Колумб попотчевал вождей остатками продовольствия, повел с ними неторопливую беседу. Разговор перешел на нужды флотилии.
– Мой Бог гневается на вас, – глядя на холодный диск луны, озабоченно промолвил Христофор.
– Почему? – забеспокоились индейцы. – Мы не делаем зла белым людям.
– Вы плохо кормите их.
– Белые люди много едят! – заметили касики.
Они были правы. Фернандо Колон писал в воспоминаниях о жизни на Ямайке, что один моряк съедал не меньше дюжины индейцев. Сгустив краски, сын адмирала правильно подметил национальную разницу в потреблении пищи.
– Железным воинам нужно много есть, чтобы не потерять силу, – пояснил Колумб.
– Мы не можем дать больше продуктов, – заявили индейцы.
– Это плохо. Мой Бог сердится на вас, – повторил командующий. – Он отнимет у народа луну.
– Как отнимет?
– Она исчезнет.
– Когда?
– Сегодня.
Индейцы поглядели на небо. Звезды ярко горели в сгустившейся темноте. Диск луны сиял ослепительным светом.
– Ты обманываешь нас! – закачали головами вожди. – Мы живем на острове с тех пор, как его выплюнула в море акула, но не видели, чтобы кто-нибудь воровал луну. Даже боги не в силах изменить ее ход по небесной воде.
– Мой Бог сильнее ваших демонов. Ему все подвластно. Он способен закрыть луну мраком, поменять звезды местами, уничтожить врагов.
– Мы не верим тебе, – замахали руками касики.
Экипаж флагмана окружил адмирала и с интересом прислушивался к разговору. Моряки видели наяву способность командира угадывать погоду. Он дважды спас эскадру от бури, много раз после молитвы принимал смелые решения, но говорить с Богом дано лишь апостолам и пророкам!
– Смотрите на небо! – указал Христофор и в скорбном молчании, будто не сумел предотвратить беду, удалился в каюту.
Собравшиеся на палубе подняли головы.
– Неужели Господь свершит чудо? – недоумевали испанцы.
– Всевышний задержал для Иисуса Навина солнце на небе, значит – прогонит и луну, – решили приверженцы адмирала.
– Зачем Богу устраивать знамение для дикарей? – сомневались матросы.
– Святые люди именем Христа творили чудеса для язычников, – напомнили им.
– Если бы дон Христофор был святым, мы бы давно переправились на Эспаньолу.
– На все воля Божья! – говорили моряки.
Индейцам надоело пялить глаза в небо, они отвернулись от луны, принялись обсуждать свои дела.
– Смотрите! Край луны потемнел! – воскликнул жаждавший чуда бондарь.
– Где? – заинтересовались товарищи.
– Вон там… – Хуан ткнул пальцем в небо. Притихшие испанцы напряженно разглядывали очертания диска.
– Тебе померещилось, – не поверил матрос. – Туча надвинулась на луну.
– Какая туча? – заспорили моряки.
Волнение испанцев передалось индейцам, они внимательно следили за луной.
– Матерь Божья! – прошептал матрос. – Мгла наползает на небо!
– Господи, спаси и помилуй! – промолвил сосед.
– Сбылось пророчество дона Христофора, – торжественно оповестил товарищей бондарь. – Чего вы ждете? На колени пред Господом!
Моряки опустились на палубу, принялись молиться. Черная тень медленно прикрывала луну. Испуганные индейцы заголосили, замахали руками, словно хотели помешать исчезновению светила, побежали к адмиралу просить его спасти луну.
– Зачем она вам? – спросил командир, отворачиваясь от распахнутых створок алтаря.
– Чтобы ночью видеть море и землю, – ответили касики.
– Можно жить без луны. Я дам вам заключенный в стеклах огонь.
– Нет, нет… – запротестовали индейцы. – Нам нужна луна.
– Мой Бог гневается на вас, – напомнил Христофор.
– Мы сделаем все, как Он хочет, – заверили туземцы. – Мы будем давать столько продуктов, сколько тебе нужно.
– Я попрошу Всевышнего вернуть луну, – пообещал адмирал.
– Проси! Проси! – взмолились касики.
