– Ступайте на палубу! – велел Колумб.
Вожди вышли из каюты, увидели наполовину скрытую мраком луну. Моряки неистово молились, пели псалмы.
– Они спасают луну, – решили касики и с уважением посмотрели на испанцев.
– Луна у всех одна, – сказал голый раскрашенный старик. – Если на остров опустится темнота, боги уйдут от нас. Давайте попросим их не сердиться!
Через несколько минут затмение пошло на убыль. Индейцы успокоились, а испанцы блаженно смотрели на небо в ожидании нового чуда. Адмирал вышел из каюты и обратился к туземцам:
– Бог открыл мне, что второй раз накажет вас иначе.
– Как? – заволновались индейцы.
– Нашлет на остров болезни, от которых вы умрете.
– Великий волшебник, спаси нас! – закричали туземцы.
– Я помогу вам, – согласился адмирал.
Когда касики покинули флагман, Христофор устало вернулся в каюту. На столе рядом с Библией лежали астрономические таблицы Региомонтана, открытые на странице с указанием лунных затмений. Знаменитый космограф точно предсказал очередное «похищение» луны на 29 февраля 1504 года. Колумб вычислил время исчезновения над Ямайкой ночного светила.
Полгода Овандо не пускал Мендеса в Санто-Доминго, удерживал под разными предлогами в поселках на окраине острова, делал вид, будто экспедиция Колумба не попала в беду. Шесть долгих месяцев, сто восемьдесят дней, из которых каждый мог стать последним в жизни моряков! За что командор ненавидел Колумба, мечтал погубить вместе с сотней соотечественников? За то, что сам не совершил великих дел, не имел доходов с Эспаньолы, не сидел в присутствии монархов. Мелкий чиновник, возомнивший себя большим человеком, завидовал вице-королю. Он бы не осмелился перечить ему, если бы не имел поддержки Фердинанда с Изабеллой.
В сентябре Овандо узнал от спутников Мендеса, что эскадра не нашла прохода в Индию. Исследовав малый участок берега, она вернулась на Ямайку с бредовыми идеями адмирала и плохим золотом индейцев. Со стороны победа Колумба выглядела поражением. Драгоценный металл уже не восхищал организаторов походов. Золото возмещало издержки экспедиций и давало прибыль, уступавшую португальским доходам от продажи восточных товаров. Испанские капитаны клялись, будто там, где они плавали, лежат груды золота, но следующие флотилии не находили в разведанных местах даже прежнего количества. Рассказы моряков Колумба о богатстве Верагуа вызывали усмешки у служащих правителя Эспаньолы.
Адмирал не выполнил обещания, не достиг Индии. Зачем спасать его, создавать себе и монархам неприятности? Колумб опять потребует возвращения своей должности и привилегий? Лучше дождаться смерти вице-короля, угодить желанию монархов! Он стал им поперек горла: не проглотить и не выплюнуть, не прогнать и не воздать по заслугам. Так бы и случилось, если бы колонисты забыли о хороших делах Колумбов. Старожилы выступили в защиту адмирала, осудили бездеятельность Ованды, посоветовали оказать помощь несчастным морякам. Правитель уступил мнению народа, позволил Мендесу в марте 1504 года посетить столицу.
Увидев в гавани каравеллу, посланник Колумба попросил командора позволить ему нанять судно для плавания на остров. Хотя спасение адмирала заняло бы две-три недели, Овандо не согласился на фрахт корабля, пообещал дать другой, когда придет флотилия с товарами для поселенцев. А сам отправил на каравелле к Ямайке злейшего врага вице-короля, Диего Эскобара, наказал ему узнать о делах экспедиции. В конце месяца Эскобар подошел к Санта-Глории, послал шлюпку на берег.
Испанцы заметили паруса, обрадовались спасению. Они выплыли на пирогах навстречу лодки, провели ее в лагерь, где от офицера услышали горькие слова:
– Капитан запретил брать людей на корабль.
– Зачем вы приплыли? – удивился адмирал.
– Узнать о вашем здоровье, – пояснил офицер.
– Возьмите больных! – попросил Колумб.
– Не имею права, – отказался офицер.
– Могу я поговорить с сеньором Эскобаром?
– Я передам ему вашу просьбу.
– Я заплачу за провоз экипажа.
– Он знает об этом. Мендес предлагал нам деньги.
– И вы не взяли?
– Простите, сеньор адмирал, я выполняю приказ.
– Понимаю. Скажите Эскобару, что я не забуду его доброты. Мы чувствуем себя хорошо, надеемся дождаться помощи друзей.
Эскобар не захотел вступить в переговоры с Колумбом. Вероятно, он надеялся увидеть могилу адмирала, сообщить о ней командору. Иначе, зачем гонять на остров корабль? Странный вояж закончился в течение суток. Эскобар отослал на берег «в дар от губернатора» ящик солонины с бочонком вина и удалился на Эспаньолу.
Насмешка командора оскорбила моряков. Единственным утешением служила весть о живых товарищах. Они обязательно пришлют каравеллы.
