Ночью кормчие часто поглядывали на картушку прибора, сверяли показания со звездами. Адмирал ожидал ошибки, не мог понять, почему, если существует нечто более сильное, чем Полярная звезда, то притягивает стрелку только в отдельных местах в определенное время? Это случилось потому, что 13 сентября эскадра прошла магнитный меридиан. Стрелки компаса, обычно показывавшие чуть вправо от полюса, начали склоняться влево. Явления магнитного склонения были известны в Европе и в странах Восточной Азии со Средних веков. Моряки сталкивались только с восточным склонением, о западном склонении они не знали. Вероятно поэтому непонятное явление не вызвало паники среди кормчих. Теория магнитных полюсов появится значительно позже плаваний Колумба. Следует отдать должное мореплавателю, высказавшему мысль, что не Полярная звезда притягивает намагниченную стрелку, а невидимая точка на планете. Меня удивляет тот факт, что в эпоху «конкретного» мышления Колумб не связал ее с магнитными горами или прочим бредом, распространенным среди моряков.
Святая вода предохранила компас от порчи. Ночью с ним ничего не произошло, стрелка уверенно показывала на созвездие Большой Медведицы. Однако в ту ночь случилось событие, заставившее моряков поволноваться.
«Ослепительная вспышка внезапно озарила океан. Огненный шар пересек небосвод и как будто канул в волны за чертой горизонта. За этой вспышкой наступила жуткая в своей непроглядности тьма. Это был всего лишь метеор, но такой огромной величины, какой немногим доводилось видеть хоть раз в жизни. Суеверные моряки, конечно, приняли его за очередное знамение: одни – за доброе, другие – за неблагоприятное».[46]
О необычном небесном явлении сообщили командующему. Он спокойно выслушал описание «дивной огненной ветви», пояснил очевидцам истинное значение увиденного. Утром Колумбу пришлось второй раз растолковывать матросам сущность гибели небесного тела, доказывать, что она не предвещает краха экспедиции.
Команда не поверила адмиралу, судачила о полете метеора, но тут ее отвлек радостный голос дозорного, заметившего в волнах обрывки травы.
«В воскресение, 16 сентября, появилось множество пучков зеленой травы, судя по ее виду, недавно оторванной от земли. Поэтому все полагали, что корабли находятся вблизи какого-то острова. По мнению адмирала, это был именно остров, а не материк. Он говорил, что материк лежит еще дальше», – записано в конспекте дневника экспедиции.
Второй день с утра до вечера испанцы ждали желанного крика: «Земля!». Все свидетельствовало о том, что корабли подплывали к заветной цели. Редкие обрывки травы попадались чаще, их становилось больше, они росли в размерах, образовывали скопления протяженностью в десятки метров. Ветер дул с востока на запад с прежней силой, но волнение в океане уменьшилось, словно суша разутюжила волны. Людям чудились запахи тропических лесов и болот. Это было обманчивым впечатлением. Пассат не мог принести на корабли аромата цветов. Йодистые выделения травы напомнили испанцам запахи низин и прибрежной полосы. Так продолжалось несколько дней.
«Понедельник, 17 сентября. Адмирал плыл своим путем на запад, прошел за день и ночь более 50 лиг. Отмечено всего лишь 47. Помогало течение. Часто видели траву, ее было очень много. Это была трава, растущая на скалах и принесенная с запада. Моряки рассудили, что находятся вблизи земли.
После рассвета, в тот же понедельник, увидели еще больше травы, оказавшейся речной. Среди нее нашли живого рака, которого адмирал сохранил. Адмирал отмечает, что это – верные признаки земли, что корабли находятся от нее не далее чем в 80 лигах. Обнаружили, что со времени отплытия от Канарских островов не было еще столь мало соленой воды в море и такой тихой погоды. Все повеселели, каждый корабль ускорял ход насколько возможно, чтобы первым увидеть землю. Встретили много дельфинов, люди с "Ниньи" убили одного.
Адмирал отмечает, что это – признаки западной стороны. "Уповаю на Всевышнего, от Коего зависит все, и надеюсь, что очень скоро даст нам узреть землю", – говорит командующий».
«Вторник, 18 сентября. Шли день и ночь. Пройдя более 55 лиг, показали только 48. Море все дни было очень спокойным, совсем как река в Севилье. Не дожидаясь остальных, Мартин Алонсо на "Пинте", корабле весьма быстроходном, пошел вперед. Он сообщил адмиралу, что видел множество летящих к западу птиц, почему надеялся ночью встретить землю; по этой причине он шел так быстро.»
«Среда, 19 сентября. Плыли своим путем. Так как погода была тихая, за день и ночь прошли 25 лиг, записали – 22. В этот день, в 10 часов, на корабль залетел глупыш, вечером видели второго. Эти птицы обычно не удаляются более 20 лиг от земли. Порой шел дождь, но ветра не было – верный признак земли.
