Адмирал не хотел задерживаться, плавать против ветра в поисках близкой земли, хотя считал, будто к северу и югу обязательно должны быть какие-то острова, как в действительности и было. Он шел между ними, потому что желал следовать дальше до самых Индий. "Уповая на Господа, на обратном пути я смогу все это осмотреть." – таковы его слова».
Скупые строки дневника говорят многое исследователям. Обратите внимание на то, с какой настойчивостью Колумб и кормчие стараются убедить команды и самих себя в близости земли. Они собирают все мелочи, свидетельствующие о суше, всякий раз подчеркивают, что замеченные виды птиц и рыб (о которых скажем ниже) живут рядом с островом или материком. Однако сомнения остаются, кормчие объявляют матросам сокращенные расстояния пройденного пути. Теперь адмирал урезывает переходы не на 20 %, как неделю назад, а на 6-12 %. Чем больше у людей надежда на встречу с землей (17 сентября), тем меньше ложь.
В подобной ситуации, когда с минуты на минуту вырастет из воды желанный остров, можно бы отказаться от двойного счета, но командующий продолжает обманывать народ, прятать дневники. Почему он это делает?
Ответ простой: остров – только запасная база на пути к неизвестному материку. Дело не в острове, – в материке! Нам видно, что остров Святого Брендана не может быть этим материком. Зачем сокращать расстояния, если на карте Тосканелли он указан у Канарских островов? В записи от 16 сентября Колумб подчеркивает, что где-то неподалеку есть именно остров, материк «лежит еще дальше». Если бы Христофор оговорился, насколько «дальше» находится материк, мы бы предположили конечную цель флотилии.
Давайте пофантазируем. Представьте себя на месте Колумба. Вы плывете по океану. Матросы волнуются, их пугают отклонения компасов, которые повторились на третий день в более крупных погрешностях, но сгустившиеся заросли травы, появившиеся птицы и рыбы отвлекли внимание команды от магнитных стрелок. Суеверных испанцев настораживают непонятные небесные явления, благоприятствующий плаванию ровный устойчивый пассат представляется опасным для возвращения домой. И вот вы подходите к земле. Вы уверены, что это будет остров, на который обещали приплыть 9 сентября, а за ним на карте указан материк. Где? На какой долготе?
Смею предположить, что неподалеку. Вы прошли 360 лиг, что составляет по расчетам Колумба треть пути до Индии. Вероятно, говоря о материке и подразумевая под ним Индию или Японию, вы не позволили бы кормчему вдвое сокращать обман в лаговых записях. Вы бы показывали матросам суточные переходы на 20 % меньше истинных величин, не обнадежили команду скорой встречей с материком. Из дневниковой записи от 16 сентября создается впечатление, будто до материка осталось не две трети пути, а меньше половины пройденного расстояния. Каждый из вас может перечитать запись, сделать свой вывод.
Замечу еще одну незначительную деталь: матросы и офицеры говорят об острове или материке, а когда пересекут океан, будут называть земли азиатскими странами – Сипанго, Катаем, Индиями. Такое понятие, как «материк в океане», исчезнет из их лексики. Далее мы поговорим о том, почему это произойдет.
16 сентября флотилия вошла в Саргассово море, расположенное в центральной части океана на площади шести миллионов квадратных километров. Его границы меняются из-за сезонных изменений течений, окольцовывающих «тихую заводь». Гигантские скопления водорослей движутся по воле волн и переменчивых ветров. Здесь растет сотня видов различных водорослей, отличающихся друг от друга формами, размерами, цветом. Основу зарослей Саргассова моря образуют многолетние бурые водоросли до метра длиной, напоминающие оборванные виноградные плети. Лозы усеяны крупными пустыми «ягодами», поддерживающими стебли на поверхности воды. Саргассовые водоросли похожи на морские виноградники или затопленные луга, богатые пастбища для скота.
Сначала эскадре Колумба попадались отдельные пучки травы, потом мелкие участки, за ними последовали зеленые поля. Испанцы не сомневались, что впереди лежит остров или материк, ведь в восточной части океана нет скоплений травы, ее принесло сюда с запада; а так как она растет на мелководье у суши, то эскадра правильно движется к намеченной цели.
В пересказывавших Аристотеля древних рукописях говорилось о судах, вышедших из Кадиса и попавших в ужасную бурю. Ветер и волны отнесли корабли на запад, где путешественники обнаружили обширные пространства, заросшие травой, между которой плавали стаи жирных тунцов. Перепуганные моряки решили, будто находятся у затонувших островов, и с попутным ветром поспешили назад к материку. Легенда об исчезнувших землях в районе Саргассова моря существовала две тысячи лет.
Существует мнение, будто примерно за сорок лет до Колумба в этих местах португалец Дьогу де Тейве искал Бразилию. В составе его экспедиции находился испанец Педро де Веласко. Постаревший моряк встретился в Палосе с Христофором, рассказал о Саргассовом море, помогал ему комплектовать экипажи судов.
