«Выносливости маловато, но для начинающего очень даже неплохо. Отдышись, и я продемонстрирую тебе, почему простой человек никогда не сможет победить обученного одарённого. В честном бою, конечно, хе-хе-хе… Ох, как сладок был тот вкус победы, когда от Моих слабеньких ручек пал знатный воин, когда охотник превратился в жертву! Ах, как прекрасно было отражение маленькой девчушки в его глазах, полных неверия и ужаса, а сколь обворожительной стала улыбка, обратившаяся окровавленным оскалом, когда ручки таки сумели вознести над добычей кажущийся тяжеленным клинок! А сколь чудесно звучал скрежет стали о кости, когда лезвие превратило отчаянный крик в ничтожное бульканье! М-мха-а! Да, незабываемый момент рождения Подлинного Зла, даже спустя вечность!»
История Госпожи, рассказанная столь увлечённым голосом, заставила позабыть о собственной боли. Если судить по сказанному, то она убила столь грозного врага будучи совсем маленькой и слабой! Эрио не понимала, как такое возможно, а спросить опасалась.
«Хитрость, коварство, ум и готовность поставить всё на один единственный шанс, ничтожный, но единственный, способный подарить победу. А ещё жестокость, безграничная жестокость, хэ-хэ-хэ… Отдохнула? Отлично. Бери оружие и бей, просто коли со всей силы.»
Кошка постаралась отложить в памяти опасную мудрость и отбросила лишние мысли. Надев щит и подхватив меч, она встала в стойку и сделала выпад, ожидая привычного результата. Но вместо этого движение получилось намного быстрее ожидаемого, в теле появилась невообразимая ранее сила и лёгкость, а сам клинок не завяз, окунув в древесину самый кончик, а вонзился почти на треть! Эрио взглянула на свою маленькую ладошку и с трудом верила, что это она сотворила такое!
«Хорошенько запомни ту силу, которую ощутила. Это максимум усиления, доступный тебе прямо сейчас. Эталон, к которому ты должна стремиться в ближайшие месяцы. Но ни в коем случае не думай, что это предел вообще! Такой пустяк не может быть ничем, кроме маленькой ступеньки. Ты едва родилась, как одарённая, и спустя годы продемонстрированное сейчас будет вызывать лишь широкую улыбку.»
Кошке и такое казалось чудом, куда уж больше?!
«А теперь возвращайся с небес на землю, ведь тебя ожидает самая весёлая часть! Достань меч, хи-хи-хи!»
Эрио перевела взгляд с ладошек на клинок, вернула на ручки, опять на клинок… Она чётко поняла, что её сил тут совершенно точно недостаточно.
«Правильно, недостаточно. Если не использовать энергию для усиления. Что же, как наполнить тело маной ты уже знаешь, так что сама справишься.»
Кошка почесала ушко непослушными пальчиками и попыталась припомнить, когда это она успела научиться управлять энергией? Ну ум приходила только вчерашняя пытка, но ведь Эрио занималась наблюдением за сферой, а после «тянула», пытаясь удержать на месте. Возможно ли?..
Осенённая догадкой, она попыталась отыскать тем самым чувством ману внутри себя, и тут же заметила огромное скопление энергии внутри собственного сердца! Как это Кошка её раньше не замечала?! Впрочем, не время думать об этом сейчас. Теперь она «потянула» ману из источника, заставив заструиться по кровотоку, но не ослабляла бдительности, помня об ошибке. Золотистое сияние постепенно заполняло всё тело, проникало из артерий в мелкие сосуды, за ними в мышцы, пока каждый сантиметр тела не стал излучать свет.
